Artefakterne i den victorianske opdagelsesrejsende Alfred Maudslays samling er meget sarte. Mange af stykkerne, der dokumenterer resterne af gamle Maya-byer, er længe gemt væk i beskyttende opbevaring i British Museum og er aldrig blevet set før af offentligheden.
Nu, takket være et partnerskab mellem museet og Google, er der imidlertid fotos, afstøbninger og andre vigtige dokumenter tilgængelige for enhver at forundre sig i Google Arts and Culture's nye "Preserving Maya Heritage" hub.
Som Mark Brown rapporterer for The Guardian, har den vigtige konserveringsindsats digitaliseret mere end 1.000 sider med noter og skitser af Maudslay, såvel som dokumenterede 3D-scanninger af gipsstøbeformene, som Maudslay lavede i Mellemamerika og Mexico (i alt, hans stamme af mere end 400 forme udgør den største samling af antikke Maya-skrifter i Europa).
Da Maudslay rejste til Guatemala i 1881, så han først ruinerne af det engang store Maya-imperium. På dets højeste bestod Maya-civilisationen af mere end 40 byer med en befolkning, der spænder fra 5.000 til 50.000 mennesker. Af ukendte årsager faldt samfundet i 900 e.Kr., hvor mange af byerne og ceremonierne blev overtaget af vilde planter.
Han blev født i en familie af velhavende ingeniører, og den victorianske eventyrere udviklede en interesse for etnografi efter at have arbejdet for Colonial Service i Trinidad, Fiji og Australien fra 1872 til 1880. Efter denne udstationering rejste Maudslay turen til Guatamala. Mens han ikke begyndte at registrere Maya-ruiner, havde han snart en hjerteskift, som han senere fortalte:
”[A] Det, jeg så ved ankomsten, var det, der syntes at være tre mosvoksne stubbe af døde træer, der var dækket af et flok af klippere og parasitplanter. . Vi trak snart rankerne af, og. . . indstillet til at arbejde for at rydde belægningen af mos. Da de nysgerrige konturer af det udskårne ornament samlet form, begyndte det at gå op for mig, hvor meget vigtigere var disse monumenter, som jeg næsten tilfældigt havde snublet over, end nogen beretning, jeg havde hørt om dem, havde ført mig til at forvente. Denne dags arbejde fik mig til at tage en permanent interesse i Mellemamerikansk Arkæologi, og en rejse, der blev udført kun for at undslippe hårdheden fra en engelsk vinter, blev efterfulgt af syv ekspeditioner fra England med henblik på yderligere efterforskning og arkæologisk forskning. ”
Maudslay fortsatte med at føre syv ekspeditioner til Tikal, Yaxchilan, Copan, Quirigua, Palenque, Chichen Itza og Ixkun. På disse ture brugte han tørplade-fotografering og fremstilling af papir og plastform - nye indspilningsteknikker for tiden - til at dokumentere den gamle Maya-kulturarv, som han var vidne til, selvom nogle af de monumenter, han fandt, viste sig at være alt for detaljerede til at forme med papirmasse. .
Maudslay lagrede mere end 800 glasplade-negativer i trækasser for at beskytte dem under hans jungle-rejser; Det britiske museum har opbevaret disse negativer i deres originale trækasser. Hans indsats hjalp med at bevare vigtige detaljer om Maya-civilisationen, fortæller Jago Cooper, kurator for British Museums America's department.
”Han vidste, at dette ville være de bedst bevarede eksempler, og nu 130 år senere tapper vi den vision, vi udfører hans arv i det 21. århundrede, ” siger Cooper.
Det nye websted "Bevar Maya Heritage" bringer bestemt Maya-historien ind i nutiden - du kan endda bruge gadevisningsfunktionen med Google Cardboard, Googles virtual reality-headset, til fjerntvisning i Quirigua og Tikal.
En bygning ved Tulum-ruinerne i Tulum, Mexico i august 2016 (Gregory Payan via AP)
