Den overdådige villa sad med udsigt over Napoli-bugten og tilbyder lys havudsigt til de velhælede romere, der kom over hele imperiet for at studere. Husets bibliotek var fyldt med fremtrædende tekster dagens tænkere, især et væld af mængder af filosofen Philodemus, en instruktør af digteren Virgil.
Relateret indhold
- Metallisk blæk opdaget i gamle ruller, der er begravet af Mount Vesuv
- 1.500 år gammel tekst er genopstandet fra en hebraisk rulle
Men biblioteket ved havet sad også i skyggen af en vulkan, der var ved at gøre forfærdelig historie.
Udbruddet i 79 e.Kr. af Mount Vesuv er mest berømt for at begrave Pompeji og spektakulært bevare mange artefakter - og beboere - i den engang travle by syd for Napoli. De tumlende skyer af aske graverede også den nærliggende feriested Herculaneum, der er fyldt med sine egne vidundere. Under udgravninger der i 1752 fandt graverne en villa, der indeholdt bundter af rullede ruller, karboniseret af den intense varme fra de pyroklastiske strømme og bevaret under lag af cementlignende klipper. Yderligere graver viste, at ruller var en del af et omfattende bibliotek, der tjente strukturen navnet Villa of the Papyri.
De ca. 1.800 ruller, der er fundet indtil nu, har været sorte og fordrejet af den vulkanske begivenhed, som har været en udfordring at læse. Nogle kan være mekanisk rullede, men hundreder forbliver for skrøbelige til at gøre forsøget og ligner intet andet end trækulklubber. Nu, mere end 200 år senere, har arkæologer, der undersøger to af ruller, fundet en måde at kigge inde i dem med røntgenstråler og læse tekst, der er gået tabt siden antikken.
"Enhver, der fokuserer på den antikke verden, vil altid være begejstret for at få endnu et afsnit, et kapitel, mere, " siger Roger Macfarlane, klassiker ved Brigham Young University i Utah. "Udsigten til at få flere hundrede bøger mere er svimlende."
De fleste af de ruller, der hidtil er blevet pakket ud, er epikuriske filosofiske tekster skrevet af Philodemus - prosa og poesi, der var gået tabt for moderne lærde, indtil biblioteket blev fundet. Epicurus var en græsk filosof, der udviklede en tankegang i det tredje århundrede f.Kr., der fremmet glæde som hovedmål for livet, men i form af at leve beskedent, forudgående frygt for efterlivet og lære om den naturlige verden. Født i det første århundrede f.Kr. i det nuværende Jordan, studerede Philodemus ved Epikureskolen i Athen og blev en fremtrædende lærer og fortolker af filosofens ideer.
Moderne lærde diskuterer, hvorvidt ruller var en del af Philodemus 'personlige samling, der daterer sig til hans tidsperiode, eller om de mest var kopier foretaget i det første århundrede e. Kr. At finde ud af deres nøjagtige oprindelse vil ikke være nogen lille bedrift - ud over vulkanen, den mekaniske eller kemiske teknikker til åbning af ruller udgjorde deres del af skader, sommetider brudte de sarte genstande i fragmenter eller ødelagde dem direkte. Og når en side blev afsløret, led læsbarheden.
"Ironisk nok, når nogen åbnede en rulle, ville de skrive på et separat ark, hvad de kunne læse, ligesom en faksimil, og det originale blæk, når det var udsat for luft, ville begynde at falme, " siger Brent Seales, datalogi University of Kentucky, der er specialiseret i digital billedbehandling. Hvad mere er, brute-force-teknikkerne lader normalt nogle sider sidde sammen og fange skjulte lag og deres dyrebare indhold.
Fra 2007 til 2012 samarbejdede Seales med Daniel Delattre i det franske nationale center for videnskabelig forskning i Paris om et projekt til scanning af ruller i samlingerne fra Institut de France - tidligere skatte i Napoleon Bonaparte, som modtog dem som en gave fra kongen af Napoli i 1802. Mikro-CT-scanninger af to rullede ruller afslørede deres indre struktur - en masse delikate hvirvler svarende til et fingeraftryk. Fra disse data vurderede teamet, at ruller ville være mellem 36 og 49 fod lange, hvis de kunne afvikles helt. Men disse scanninger var ikke følsomme nok til at opdage bogstaver.
Problemet er, at papyri på det tidspunkt blev skrevet ved hjælp af et kulstofbaseret blæk, hvilket gør det specielt svært at digitalt drille ordene på de kulsyreholdige ruller. Traditionelle metoder som CT-scanninger sprænger et mål med røntgenstråler og ser efter mønstre, der er oprettet, når forskellige materialer absorberer strålingen - dette fungerer meget godt, når der scannes efter tæt ben inden i blødt væv (eller når man kigger inde i en berømt violin), men metoden mislykkes ved kræsne kulstoffarve på sorte ruller.
En rullet rulle fra Herculaneum, engang en gave til Napoleon. (D. Delattre © Bibliothèque de l'Institut de France) Nu har et team ledet af Vito Mocella fra det italienske nationale forskningsråd vist for første gang, at det er muligt at se bogstaver i rullede ruller ved hjælp af en twist på CT-scanning kaldet røntgenfasekontrastomografi eller XPCT. Mocella, Delattre og deres kolleger fik tilladelse til at tage et fragment fra en åben rulle og en hel rullet rulle fra Paris-instituttet til European Synchrotron i Grenoble. Partikelcollideren var i stand til at fremstille den højenergistråle af røntgenstråler, der var nødvendige til scanningerne.
I stedet for at se efter absorptionsmønstre, indfanger XPCT ændringer i røntgenstrålingsfasen. Røntgenstrålingens bølger bevæger sig i forskellige hastigheder, når de passerer gennem materialer med forskellig densitet. Ved medicinsk billeddannelse kører stråler, der bevæger sig gennem et luftfyldt organ som en lunge, hurtigere end dem, der trænger ind i tyk muskel, hvilket skaber kontrast i de resulterende billeder. Af afgørende betydning sukker kulstofbaseret blæk på ruller ikke ind i papyrus - det sidder på toppen af fibrene. Den mikroskopiske relieff af et brev på siden viste sig at være lige nok til at skabe en mærkbar fasekontrast.
Rapportering i dag i tidsskriftet Nature Communications viser Mocella og hans team, at de var i stand til at fremstille to tidligere ulæselige sekvenser med store bogstaver fra et skjult lag i det urullede rullefragment. Holdet fortolker dem som græske ord: ΠΙΠΤΟΙΕ, der betyder "ville falde", og ΕΙΠΟΙ, der betyder "ville sige". Endnu mere spændende for lærde var teamet i stand til at vælge skrifter på den stadig rullede rulle og til sidst finde alle 24 bogstaver i det græske alfabet på forskellige punkter i det tæt bundlede dokument.
De 24 bogstaver i det græske alfabet kunne læses inde i den rullede rulle via fasekontrastteknikken. (Mocella et al., Nature Communications ) Selvom de aktuelle scanninger stort set er et bevis på koncept, antyder arbejdet, at der snart vil være en måde at læse de fulde værker på de rullede ruller, siger teamet. "Vi planlægger at forbedre teknikken, " siger Mocella. "Næste forår har vi mulighed for at tilbringe mere tid på Grenoble-synkrotronen, hvor vi kan teste en række tilgange og prøve at skelne den nøjagtige kemiske sammensætning af blækket. Det vil hjælpe os med at forbedre energisætningen af strålen til vores scanning ."
"Med teksten nu tilgængelig i kraft af specialiserede billeder, har vi udsigten til at gå ind i de rullede ruller, og det er virkelig spændende, " siger Macfarlane. Seales er enig: "Deres arbejde er helt afgørende, og jeg er meget glad for at se en vej fremad ved hjælp af fasekontrast."
Seales arbejder i øjeblikket på måder, der kan hjælpe med at give mening om fremtidige scanninger. Med støtte fra National Science Foundation og Google udvikler Seales software, der kan sortere gennem de virvarede bogstaver og finde ud af, hvor de hører hjemme på rullen. Programmet skal være i stand til at sammensætte bogstaver i ord og passe ord til passager. "Det viser sig, at der er sandkorn, der er drysset hele vejen gennem ruller, " siger Seales. "Du kan se dem blinke i scanningerne, og den konstellation er fast." Ved hjælp af sandkorn som guide stjerner skal den færdige software være i stand til at orientere bogstaverne på de hvirvlede sider og stille flere scanninger op for at verificere billedet.
Projekterne giver håb om yderligere udgravninger af Herculaneum-biblioteket. "De stoppede med at udgrave på et tidspunkt af forskellige grunde, og den ene var: Hvorfor skulle vi fortsætte med at trække ting ud, hvis de er så svære at læse?" siger Seales. Men mange mener, at der er en lavere "fløj" i villaens samling, der stadig er begravet, og den kan indeholde flere latinske tekster fra det 1. århundrede, måske endda tidlige kristne skrifter, der ville tilbyde nye ledetråde til bibelsk tid.
"Statistisk set, hvis du åbner en ny rulle med papyrus fra Herculaneum, vil det sandsynligvis være en tekst fra Philodemus, " siger MacFarlane. "Men jeg er mere interesseret i de latinske tekster, så jeg ville slet ikke være ulykkelig med at få flere latinske tekster, der ikke alle er slået sammen."
For Mocella er det af afgørende betydning for forståelsen af biblioteket og arbejdet i en klassisk filosofisk skole at kunne læse endnu en rulle mere. "Uanset den individuelle tekst er biblioteket en unik kulturskat, da det er det eneste gamle bibliotek, der overlever næsten hele sammen med dets bøger, " siger han. "Det er biblioteket som helhed, der giver status for usædvanlighed."
Scanningsmetoden kan også være nyttig til tekster ud over den romerske verden, siger Seales. Middelalderbøger cannibaliserede ofte ældre tekster, der kunne bruges som bindende, og scanninger kunne hjælpe med at afdække interessante småting uden at ødelægge de bevarede værker. Der er også genvundet breve og dokumenter fra den uredelige Franklin-ekspedition til nordvestpassagen i det 19. århundrede, men det viser sig vanskeligt at åbne uden at skade. "Alt dette materiale kunne drage fordel af ikke-invasiv behandling, " siger Seales.
