Oxytocin kaldes ofte "kærlighedshormon", og nogle undersøgelser har impliceret det til at få folk til at handle moralsk. Ny forskning viser imidlertid, at disse fortolkninger savner mærket. Oxytocin tilskynder ikke den gode eller dårlige side af en person til at komme ud; det inspirerer hende til at handle i den større gruppes interesser, rapporterer videnskabsmanden . Og hvis det betyder at bryde et par regler undervejs, hjælper oxyotcin med at overbevise en person om, at disse regler skal bruges.
Her er videnskabsmanden om, hvad der tidligere var kendt om hormonet:
Tiår med dyreforsøg har vist, at oxytocin er involveret i social opførsel, idet den cementerer båndet med monogame vædder og mellem får og lam. Tidlige menneskelige eksperimenter koblede hormonet til menneskelig adfærd som tillid og følelsesmæssig følsomhed og tjente det kaldenavne som "kærlighedshormon" eller "kosmetik."
Men nylige studier har vist, at oxytocin har en mørk side. Afhængig af konteksten kan det hindre tillid, reducere samarbejde eller udløse negative følelser som misundelse og skadenfreude. I 2011 fandt de Dreu, at hormonet kunne gøre folk partiske over for andre fra deres egen etniske eller kulturelle gruppe.
I denne nye undersøgelse rekrutterede forskere 60 frivillige, som enten inhalerede en placebo eller en snus af oxytocin, beskriver The Scientist . Derefter blev de bedt om at inddele i hold på tre og spille et spil. De kastede en mønt, forudsagde resultatet og registrerede, om de havde gættet rigtigt - hvilket ville bestemme, om de modtog en pengepræmie, der ville blive delt mellem spillerne.
Grundlæggende fandt undersøgelsen, at alle er uærlige. De, der sniffede placebo, rapporterede gætte korrekt 67 procent af tiden - et usandsynligt resultat, når hver gæt har 50-50 chance for at have ret. De, der tog oxytocinet, var endnu mere tilbøjelige til at snyde, og rapporterede korrekt gætte 80 pct. Af tiden.
Men da holdet kørte eksperimentet igen, og denne gang, hvor den monetære pris kun gik for enkeltspillere i stedet for gruppen, forsvandt denne forskel. Mennesker, der havde taget oxytocinet, var ikke mere eller mindre tilbøjelige til at lyve end dem, der havde taget placebo, rapporterer forskeren .
Som de fleste biologiske fænomener er oxytocins virkning stadig ikke helt ligetil. Her er The Scientist med nogle af undersøgelsens mere subtile fund:
Selv da fandt han og Shalvi, at hormonets virkninger varierede afhængigt af situationen. Det havde ingen åbenlyst indflydelse på frivilliges adfærd, når intet stod på spil, eller når de stod for at tabe penge. I sidstnævnte tilfælde rapporterede oxytocin-sniffere under deres korrekte gætte lige så ofte som de frivillige, der inhalerede placebo. [Carston] De Dreu foreslog, at mennesker udviser en så stærk modvilje mod tab, at oxytocin har meget lidt betydning for adfærd i denne sammenhæng.
Generelt tror forskerne, at de har en bedre forståelse af, hvad oxytocin gør og ikke gør, når det kommer til at påvirke menneskelig adfærd. "Oxytocin forårsager et mere generelt skift fra egeninteresse til gruppeinteresse, " fortalte forskerne til videnskabsmanden . „Det er forenklet og forkert at kalde oxytocin et 'moralsk' molekyle."
