Trods vores bedste forsvar er solskoldning desværre en almindelig sommerlig ondskab for mennesker. Men bliver dyr solbrændt? Og hvad gør de for at beskytte sig selv?
Jeg stillede spørgsmålene til Tony Barthel, kurator for Elephant House og Cheetah Conservation Station i Smithsonian's National Zoo. Han fører tilsyn med den daglige pleje af disse og andre store pattedyr. ”De fleste ethvert dyr, der har udsat hud, er modtagelige for solskoldning, ” siger biologen. Mens fugle er beskyttet af fjer og krybdyr af vægte (hvis krybdyr overophedes, vil de dø, før solskoldning er en faktor), er pattedyr som elefanter og næsehorn, endda friskhårede får, som du måske forestiller dig, særlig sårbare. Lejlighedsvis bliver et lodret pattedyr også solbrændt. ”Det afhænger af, hvor tæt deres pels er, ” siger Barthel. Han nævner svin, der har groft hår på ryggen, som et eksempel. ”Hvis de er ude i solen, vil de brænde, ” siger han.
Lidt forskning er blevet brugt til at studere solskoldning på andre dyr end mennesker og labmus. Men da forskerne begyndte at bemærke blemmer på hvaler, besluttede en gruppe forskere fra England og Mexico at undersøge det. Fra 2007 til 2009 indsamlede de fotografier i høj opløsning og hudprøver fra blåhval, finnhval og sædhval i Californienbugten. Sidste november afslørede de deres fund i en undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B. Femoghalvfem procent af biopsierne indeholdt "solskoldningsceller" eller hudceller beskadiget af ultraviolet stråling. Især på blåhvaler havde forskerne data, der strækker sig over tre år, og som viste, at forekomsten af solskoldning bliver værre, muligvis som enten ozonlaget eller skydækket tyndere. En faktor, der bidrager til forekomst af solskoldning, er naturligvis mængden af tid hvaler bruger på overfladen. Når sædhvaler fodres, tilbringer sædhvaler syv til ti minutter med at trække vejret på overfladen mellem dykke, mens blåhval og finnhval kun tager to. Sædhvaler socialiserer sig også på overfladen i timer ad gangen. Alligevel fandt forskerholdet, at pigmentering spiller en endnu større rolle. De lysere blåhvaler er mere følsomme over for solen end de mørkere sæd- og finnhvaler.
Dyr, der bor på steder, der får meget sol, har unikke biologiske forsvar. ”Hvis en giraff stikker tungen ud, er de første otte eller ni tommer sorte, og så er der en linje, og den bliver lyserød, ” siger Barthel. ”Nogle mennesker teoretiserer, at giraffer har sorte tunger, fordi de er meget ude af munden, og de ønsker ikke at blive solbrændt på deres tunger.” Flodheste har også en interessant tilpasning. De udskiller en lyserød væske, der brønde op i dråber på deres ansigter eller bag ørerne eller nakken. ”Tilbage i gamle dage ville cirkus have tegn, der siger: 'Kom se flodheste sved blod, ' siger Barthel. Men da forskere fra Japan analyserede sekretionen på to flodheste, der bor i Ueno Zoological Garden i Tokyo, opdagede de, at det består af røde og orange pigmenter, der optager lys i UV-området. Det røde pigment forhindrer også bakterievækst. I et nummer fra maj 2004 af Nature konkluderede forskerne, at "blodet" eller "sveden" faktisk er en naturlig, antibiotisk solcreme.
Flodheste udskiller en lyserød væske, der bores i dråber på deres ansigter eller bag ørerne eller halsen. Ved analyse blev forskerne opdaget, at væsken består af røde og orange pigmenter, der optager lys i UV-området. (Mehgan Murphy) 
Forskere konkluderede i et nummer fra maj 2004 af Nature, at den røde væske faktisk er en naturlig, antibiotisk solcreme. (Mehgan Murphy) 
Neshorn og svin hvælver og belægger sig i mudder, som beskytter dem mod solen og hjælper med at holde fugt i deres hud. (Jessie Cohen) 
Elefanter kaster sand på ryggen og på hovedet for at forhindre at blive solbrændt. Voksne elefanter skaber også skygge for deres unge ved at stå over dem, mens de sover. (Ann Batdorf) Dog oftere beskytter dyr sig selv gennem indlært adfærd. ”Elefanter kaster sand på ryggen og på hovedet. Det gør de for at forhindre, at de bliver solbrændte og for at holde bugs væk, ”siger Barthel. De overdøver også deres unge med sand. ”Det er sandsynligvis en del af undervisningsprocessen, ” tilføjer han. ”Ikke kun tager de sig af deres unge, men de viser dem, at de har brug for det.” Voksne elefanter skaber også skygge for deres unge ved at stå over dem, mens de sover. Neshorn og svin hvælver og belægger sig i mudder, som beskytter dem mod solen og hjælper med at holde fugt i deres hud.
Solskoldning er en bekymring i National Zoo, siger Barthel, men ikke et stort problem. Han kan ikke huske en dårlig sag i de næsten ti år, han har arbejdet der. ”Pleje 101 er at stille de nødvendige krav, så det ikke sker, ” siger han. Zoo designer sine faciliteter til at give nok husly, skygge eller underlag - mudder eller sand eller vand - til at dyrene har brug for at beskytte sig selv.
Hvis et dyr dog bliver solbrændt, siger Barthel, at det ser ud som du kunne forvente. ”Vi ser deres pels lysne op, når de er ude i solen meget mere, ” siger han. ”Du kan se, at deres hud bliver rød, og så kan du muligvis se sår eller blemmer, hvis det blev dårligt nok.” Selvom han indrømmer, at det muligvis kunne ske, har han aldrig set et dyr med solskoldningsskal.
Marie Galloway, en elefantholder i Zoo, kan kun huske en sag. For en tid, for omkring 20 år siden, havde Shanthi, en kvindelig asiatisk elefant fra Sri Lanka, der bor i Zoo, blemmer op på ryggen, fordi hun i modsætning til de andre elefanter ikke dækkede sig med snavs eller søgte skygge. Men for det meste ser dyr ud til at have god mening.
”Jeg tror, mere end vi gør, ” siger Barthel.
