NASAs asteroide-sampling rumfartøj fangede en fantastisk udsigt over vores delikate planet og dens månekammerat indstillet mod verdensrummet.
Billedet stammer fra rumfartøjet OSIRIS-REx - et forkortelse for Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification og Security-Regolith Explorer - som er på en mission til at studere asteroiden Bennu. Når den ankommer i december 2018, vil den kortlægge rumsten og derefter fange en prøve for at vende tilbage til Jorden inden 2023. Missionen vil hjælpe forskere med bedre at forstå asteroider, som kan give ledetråde i dannelsen af vores solsystem. Men undersøgelsen er også et springbræt på NASAs længere rejse for at udvikle færdigheder og teknologi til at udnytte asteroider i rummet.
OSIRIS-REx lanceret i september 2016 og brugte Jorden som en slangebøsning året efter for at hjælpe med at omdirigere sin vej til Bennu. Under manøvren vendte det sit videnskabelige kamera MapCam mellem jorden mod Jorden og knipte nogle billeder af vores planet i rummet.
Ovenstående billede er en sammensætning af fotografier, der blev taget den 2. oktober 2017. Billederne blev taget ved hjælp af tre farvefiltre, derefter blev kontrasten på månen strakt for at gøre det lysere og mere synligt. Selvom det var smukt, var fotografiets sande formål pragmatisk, rapporterer Emily Lakdawalla for The Planetarium Society: at teste instrumenterne og at træne dem på jorddata for at hjælpe med at kalibrere dem inden rumfartøjets ankomst til Bennu.
Kameraet fangede billedet, da rumfartøjet lå 3.180.000 miles fra planeten - lidt over tretten gange afstanden mellem Jorden og Månen. På grund af rumfartøjets tilbagetrækningsvinkel, Akshat Rathi beregnet for kvarts, vises duoen tættere på hinanden, end de faktisk er.
Det enkle billede er en fængslende påmindelse om, at hver af Jordens skabninger - og enhver, der kom før - alle deler denne delikate forpost i det store, mørke vakuum i rummet.
