Andrew Lawler har skrevet til nyhedsbreve, aviser og magasiner om emner, der spænder fra astronomi til zoologi. Han har været Washington-reporter, der dækker Capitol Hill og Det Hvide Hus, en Boston-korrespondent for et videnskabsmagasin, der skriver om universiteter, og nu er en freelancer, der bor i skoven i Maine.
Hvad trak dig til denne historie? Kan du beskrive dens opståen?
En morgen vågnede jeg på et hotelværelse i Washington og så på dækningen omkring den iranske præsident Mahmoud Ahmadinejads besøg i USA. Jeg blev forfærdet over præsentationen af Iran som en barbarisk statslig intention med terrorisme. Efter at have rejst før i dette land, var min oplevelse meget anderledes. Den morgen fik jeg også en e-mail, der inviterede mig til en kulturarvfestival i Isfahan. Senere samme dag havde jeg et møde med Smithsonian-redaktøren Carey Winfrey og foreslog historien som en måde at give amerikanerne et mere nuanceret syn på et komplekst land. Han accepterede let. Festivalen blev aflyst, men jeg gik alligevel.
Hvad overraskede dig mest, da du dækkede Isfahan?
Her var en by, der konkurrerer med Firenze i skønhed, men alligevel næsten helt tom for turister!
Hvad var dit yndlings øjeblik under din rapportering?
Udforskning af de gamle hamam - de fælles dampbade - som alle nu var lukket, men i forskellige tilstande af restaurering. Disse var stemningsfulde omgivelser, fyldt med malede vægmalerier og buede værelser og med en fløj fra det gamle Rom om dem.
Var der nogle interessante øjeblikke, der ikke nåede frem til det endelige udkast?
Jeg besøgte et gammelt slot uden for byen med to restaureringseksperter. En lille landsby beliggende nedenunder, et mærkeligt og smukt sted med stendøre på smukke hjem fra det 18. århundrede langsomt falder i forfalskning. Der var et par gamle mennesker, men de fleste af de unge var rejst til byen. Der var en fornemmelse af det gamle Iran, som hurtigt falmer.
Hvordan blev du modtaget som amerikaner i en mellemøstlig nation?
For en person var alle i Isfahan, jeg mødte, bemærkelsesværdigt gæstfri. Jeg blev ført til frokost og middag af frisklavede venner, som nægtede alle bestræbelser fra min side at betale. Jeg er en sydherner, der synes, at mine manerer er gode, men de skammer mig!
