Kinas lander i Chang'e-4 nåede Von Kármán-krateret nær månens Sydpol onsdag, hvilket markerede første gang et menneskeligt håndværk har besøgt månens fjerne side.
De første upclose-billeder af fjernsidens overflade kom ind kort efter via en satellit kaldet "Queqiao", rapporterer Steven Lee Myers og Zoe Mou på The New York Times .
The Guardian rapporterer, at en lille rover ved navn Yutu-2 eller Jade Rabbit-2 omkring 12 timer efter landingen forlod Chang'e-4-rumfartøjet og begyndte at udforske krateret, der er en del af Sydpolen-Aitken-bassinet, en af de største kendte påvirkningsstrukturer i vores solsystem.
Chang'e-4 vejer cirka fire metriske tons og bærer otte instrumenter om bord, herunder et infrarødt spektrometer, panoramakamera og månens gennemtrængende radar, skriver Andrew Jones på Smithsonian.com . Det vil også indsamle mineral- og geologiske prøver af månens overflade samt undersøge virkningen af solvind på månen. Håndværket har endda sin egen lille gård eller månebiosfære ombord - den første af sin art. En del af et eksperiment designet af universitetsstuderende, det indeholder silkeormæg, kartoffelfrø og Arabidopsis, en modelorganisme, der bruges i stueplanteundersøgelser.
Da månens yderside er afskærmet fra radiosignalerne fra Jorden, vil Chang'e-4 gennemføre lavfrekvente radioeksperimenter ved hjælp af en ny teknik. Astronomer planlægger at forbinde et radioinstrument på landingsfartøjet med en ombord på Queqiao-satellitten og bruge det dobbelte system som et radioteleskop - fri for støjende radioforstyrrelser, der er fælles tættere på Jorden, rapporterer Michael Greshko ved National Geographic .
”Dette vil give os for første gang mulighed for at gennemføre radioobservationer ved lave frekvenser, der ikke er mulige fra Jorden, fra tæt på månen og på månen, ” fortæller Astrbom-astronom Marc Klein Wolt, der leder projektet, til Greshko. "Dette vil bane vejen for en fremtidig stor radiofacilitet på månen til at studere det meget tidlige univers i perioden før de første stjerner blev dannet."
Mens sådanne eksperimenter er værdifulde, betragtes landing også som en vigtig præstation for det kinesiske rumprogram, der hurtigt fanger op til de årtier gamle USA og russiske rumprogrammer. At lande på ydersiden krævede et højt niveau af teknisk ekspertise og unikke kommunikationsløsninger, påpeger Smithsonian.com 's Jones.
”Dette er en vigtig præstation teknisk og symbolsk, ” siger Namrata Goswami, en uafhængig rumanalytiker, til The New York Times. "Kina betragter denne landing som bare et springbræt, da det også ser dens fremtidige bemande månelanding, da dets langsigtede mål er at kolonisere månen og bruge den som en enorm forsyning med energi."
I de sidste to årtier har Kina udvidet sit rumprogram, lanceret to rumstationer og sendt snesevis af satellitter i rummet. Udover USA og Rusland er det den eneste nation, der sender sine egne astronauter ud i rummet. Den besøgte først den nærmeste side af månen i 2013 med sin Chang'e-3 lander og rover. Senere i 2019 planlægger nationen at lande Chang'e-5 på den nærmeste side af månen og derefter sende en prøve af månens overflade tilbage til Jorden. I 2022 er Kina beregnet til at lancere en anden rumstation i bane og har planer om at oprette en månekoloni senere i det årti.
Mens succes'et af Chang'e-4 fejres universelt af det videnskabelige samfund, spekulerer rumpolitisk ekspert Wendy Whitman Cobb på The Conversation på, om det er en indikation af det andet rumløb. USA annoncerede for nylig en 10-årig $ 2, 6 milliardindsats for at vende tilbage til månen og konstruere en kredsende rumstation. Rusland har også bebudet intentioner om at sende missioner til månen i den nærmeste fremtid.
