DE BEDSTE STEDER AT SE VILDE HESTE I NORDAMERIKA

Den vilde mustang, fri for begrænsningerne af en sadel og sporer, der strejfer om den store vidde med en vind-fejet manke, har længe været et magtfuldt symbol på det amerikanske vest, især inden for film og litteratur. Beskyttet af kongressen siden midten af det 20. århundrede (vestlige ranchers, der hævder heste tog værdifulde græsningsressourcer væk fra kvæg, begyndte at dræbe besætningerne), vilde heste af alle racer har en majestætisk skønhed for dem, der gør dem til en attraktion for dyr og natur elskere.

Relateret indhold

De sidste vilde heste springer tilbage fra udryddelse

Mens indfødte heste engang boede i Nordamerika (de døde ud for over 10.000 år siden), er de heste, der ses i dag, efterkommere af de husdyr, der blev genindført til kontinentet af spanske opdagelsesrejsende i det 16. og 17. århundrede. I løbet af de hundreder af år med opdræt, handel og krigsførelse, der fulgte, blev mange husdyrede heste tabt, forladt eller løsladt og foregik med at danne vilde besætninger i hele landet, især uden for Vesten. Uden naturlige rovdyr kvældede besætningerne sig i størrelse. Inden kongressen blev involveret og vedtaget lovgivning i 1959 og 1971, blev hestene udsat for ureguleret jagt og endda forgiftning af deres vandhuller.

Selvom ledelsesbestræbelserne ikke har været uden kontrovers, er der i dag ca. 60.000 fri-roamingheste i USA og Canada tilsammen. Mens Bureau of Land Management anser hestene for at være vilde, passer de mere præcist til definitionen af vildt, hvilket betyder, at de er fri-strejfende efterkommere af tamme heste. Uanset mærket nægter man ikke denne majestætiske natur af disse smukke skabninger. Både konserveringsselskaber og myndigheder opfordrer offentligheden til at besøge og se Nordamerikas vilde heste, forudsat at det sker fra en respektfuld afstand.

Her er nogle af de bedste steder at se vilde heste i Nordamerika:

Virginia Range, Nevada

Nevada er hjemsted for næsten halvdelen af landets fri-roaming hestebestand. Mange af disse heste er en del af flokken Virginia Range, der optager en region i den vestlige del af staten.

Besætningen omtales ofte som "Annies heste" på grund af det årtier lange korstog af "Wild Horse Annie" (født Velma Johnston) for at beskytte disse og andre frit roamingheste over hele nationen. Johnston kom oprindeligt fra Nevada, og det var disse heste, der inspirerede hendes kampagne. 1959 ”Wild Horse Annie Act” (PL 86-234) blev opkaldt efter hende.

I dag er den bedste måde at se disse heste på at gå stier øst for Reno og finde et nærliggende vandhul.

Theodore Roosevelt National Park, North Dakota

(TWphotos / iStock)

(Golfladi / iStock)

(Htrnr / iStock)

(Kenowolfpack / iStock)

(Benkrut / iStock)

Mustangen bruges ofte som et levende og vejrtrækende symbol på det amerikanske vest. Denne symbolik er på fuld visning i den 70 467 mål store Theodore Roosevelt National Park, der er hjemsted for 100-200 frit strejfende heste, som kan ses græsende og galopperende over Dakota badlands.

Det bedste tidspunkt at se hestene er om sommeren, når de unge stadig er en del af deres familiebesætninger. Parken rekommenderer med at finde et højdepunkt, såsom Painted Canyon Overlook eller Buck Hill, for bedre at kunne observere hestene. Parken siger også at kigge efter "stud hauger" - en ny gødning, som hingste bruger til at markere deres territorium.

I de senere år er der opstået uenighed om den bedste måde at beskytte disse heste og landene hvor de græsser. Mens udrulning af vildtede heste en gang var en almindelig praksis for at holde antallet til håndterbare niveauer, undersøges og undervurderes nu antikonceptionsprogrammer som en mere human måde at begrænse vilde hestebestanden i parken.

The Pryor Mountains, Montana & Wyoming

(Brad Purdy, Bureau of Land Management)

(Vic og Linda Hanick / det amerikanske indenrigsministerium)

(Brad Purdy, Bureau of Land Management)

(Gdbeeler / iStock)

(Wendyfern / iStock)

(Htrnr / iStock)

Pryor-bjergene er hjemsted for ca. 160 frit strejfende heste, der for det meste bor i den nordøstlige region af bjergområdet nær Bighorn Canyon. Mange af hestene har markante markeringer - en lang rygstrimmel langs ryggen og "zebra-lignende" farve på deres ben - og er mindre end den gennemsnitlige vilde hest.

Pryor Mountain Wild Mustang Center mener, at dyrene er efterkommere af spanske koloniale heste, der blev bragt til området af indianere i det 17. og 18. århundrede. I årenes løb er der blevet foretaget genetiske undersøgelser på hestene, og resultaterne har vist overensstemmelse med spanske genetiske træk.

De 38.000 hektar, som hestene strejfer om, er en kombination af skovtjeneste, Bureau of Land Management og National Park Service lande. I 1968, efter offentligt pres, afsatte indenrigsekretær Stewart Udall 31.000 hektar som beskyttet offentlig rækkevidde for hestene. Flere år senere blev der givet yderligere areal under ”The Wild Free-Roaming Horses and Burros Act.” I dag kan hestene ses på græsning langs Highway 37, men det er værd at besøge Pryor Mountain Wild Mustang Center, før du tager ud. Der lover centret at give ajourførte oplysninger om den nøjagtige placering af besætninger.

Outer Banks, North Carolina

(McIninch / iStock)

(Whit_Photos / iStock)

(McIninch / iStock)

(Heath McPherson / iStock)

(LembiBuchanan / iStock)

(Diane Diederich / iStock)

Der var en tid, hvor de vilde heste i North Carolina Ydre banker blev nummereret i tusinder, men den nylige stigning i popularitet i denne strandbyregion har haft en dramatisk indvirkning. I dag frygter nogle, at disse heste (især Corolla-flokken, der kun har 60 dyr tilbage) muligvis ikke er meget længere.

Hestene antages at være efterkommere af dem, der ledsagede spanske opdagelsesrejsende i det 16. og 17. århundrede. I stand til eller uvillige til at bringe hestene med sig tilbage til Spanien, efterforskede efterforskerne dem på strendene i North Carolina. Hestebestanden eksploderede oprindeligt, men i slutningen af det 20. århundrede faldt antallet efter at veje og ferieboliger blev bygget for alvor. Menneskelig indgriben, ødelæggelse af levesteder og biltrafik bidrager alle til de faldende befolkninger.

Nogle af besætningerne mangler genetisk mangfoldighed på grund af høje niveauer af indavl, hvilket uundværligt giver deres overlevelse. Mens hestene fra Shackleford Banks i den sydlige region af de ydre banker har rigelig genetisk mangfoldighed, kan det samme ikke siges om Corolla-flokken i nord. Ifølge administrerende direktør for Corolla Wild Horse Fund Karen McCalpin har isolering forårsaget, at Corolla-besætningen mangler genetisk mangfoldighed, og indavl har eroderet deres antal. Overlevelse er ikke garanteret. ”Vi er i færd med at prøve at introducere heste fra Shackleford Banks-flokken for forhåbentlig at øge den genetiske mangfoldighed, ” siger McCalpin.

Hestene kan ses mest sikkert (for både mennesker og heste) i dyrelivshunde, men de ses lejlighedsvis også i områder med højere menneskelig trafik. De ses ofte i nærheden af saltvandssnor og graver efter frisk vand. Besøgende bliver bedt om at holde sig mindst halvtreds meter væk fra hestene og altid give dem ret.

Assateague Island, Virginia & Maryland

(Benalbright / iStock)

(Bob Balestri / iStock)

(Stephen Bonk / iStock)

(JNevitt / iStock)

(JeninVA / iStock)

(Stephen Bonk / iStock)

Assateagges heste fik først verdensomspændende opmærksomhed takket være Marguerite Henrys 1947 Newbery Medal-vindende bog Misty of Chincoteague . Smukke og seje, disse heste er siden blevet enormt populære og en enorm turisttrækning for de omkringliggende områder.

Mens over 300 ponyer vandrer øen i alt, er de faktisk opdelt i to forskellige besætninger. Maryland-hestene, der strejfer omkring Assateague Island National Seashore, bliver passet af National Park Service. Virginia-hestene, der græsser ved Chincoteague National Wildlife Refuge, plejes af Chincoteague Volunteer Fire Company. Chincoteague National Wildlife Refuge begrænser besætningen til 150 voksne dyr for at beskytte det lokale økosystem. Denne begrænsning har ført til den årlige slutning af juli-traditionen for Chincoteague Pony Swim, når flokken afrundes for at svømme fra Assateague til den nærliggende Chincoteague Island. Den næste dag auktioneres unge føl for at sikre, at antallet forbliver på 150, med indtjeningen doneret til Chincoteague Volunteer Fire Company. 2015 markerede 90-års jubilæum for denne tradition.

Sable Island, Nova Scotia, Canada

(Julie Marshall / iStock)

(Sleepyorange)

(Julie Marshall / iStock)

Cirka 100 miles fra Nova Scotia-kysten ligger den fjerne Sable-ø. Øen kaldes undertiden ”Kirkegården i Atlanterhavet” på grund af antallet af skibsvrag, der er sket langs dens berygtede farlige kyster. Det er også berømt for de mange hundrede heste, der strejfer om det ekspansive sandlandskab.

Mens hestenes nøjagtige oprindelse stadig er et mysterium, forskere teoretiserer, at de er efterkommere af dem, der blev beslaglagt af briterne, da de udvist akadierne i midten af 1700-tallet. På grund af barske forhold døde mange af de andre dyr ud. Men hestene overlevede og strejfede fri langs sandklitterne på Sable Island. I dag er der en del kontroverser om, hvorvidt hestene skal have lov til at blive der. Selvom de ikke er hjemmehørende, er der argumenter for, at både økosystemet og heste har tilpasset hinanden.

I 2013 blev Sable Island officielt en canadisk nationalpark, selvom området ikke er særlig tilgængeligt - det kan kun nås med fly eller skib. For nylig er turselskaber begyndt at tage besøgende der, og selvom ture er dyre, vil besøgende blive belønnet med udsigt over unikt plante- og fugleliv, uberørte strande, avl af grå sæler og en af de mest fjerntliggende vilde hestekolonier i Nordamerika.