Syv år efter, at hendes mand blev myrdet, præsenterede Mary Todd Lincoln sin ven og nabo, pastor Noyes W. Miner, med en særlig gave: en 18 pund bibel, prydet med et håndværktøjet læderomslag og forgyldte sider, som havde engang hørt præsidenten.
Bibelen forblev i Noyes 'familie, uvidende om historikere, i 150 år. Men den dyrebare artefakt er nu blevet begavet til Abraham Lincoln præsidentbibliotek og museum i Illinois, hvor det blev udstillet for første gang denne uge.
”Vi ser det som en vigtig artefakt at bevare for historiens skyld, ” fortæller Alan Lowe, administrerende direktør for biblioteket og museet, Peter Baker fra New York Times, ”men også begyndelsen på en samtale om relevansen af Lincoln og religionens rolle i vores liv i dag. ”
Eksperter mener, at Bibelen blev præsenteret for Lincoln i 1864, et år før hans død, da præsidenten besøgte Philadelphia for at samle penge til medicinsk behandling af unionssoldater. Han donerede underskrevne kopier af frigørelsesproklamationen til årsagen, og en inskription på forsiden af Bibelen viser, at den var begavet af ”Ladies of the Citizens Volunteer Hospital of Philadelphia.” Bogen kanter er også indskrevet med ordene "Tro", "håb" og "velgørenhed."
Mary Lincolns beslutning om at give Bibelen til Miner kan have været drevet af følelser. En baptistminister, Miner, havde boet overfor Lincolns, da de var bosiddende i Springfield, Illinois, og var "en ven, der er meget elsket af min mand, " skrev Mary engang. I kølvandet på mordet var Miner blandt dem, der eskorterede præsidentens krop fra Chicago til Springfield, og han læste fra Jobbogen ved Lincolns begravelse.
Men gaven kan også have været et beregnet træk. Mary var ifølge biblioteket og museet ”rasende” over påstande fra sin mands tidligere lovpartner, William Herndon, om at Lincoln havde været en ateist, før han døde. Måske håbede hun, ved at præsentere præsidentens Bibel for Miner, at opfordre ministeren til at bekræfte sin mands tro.
Og det gjorde han også. ”Jeg har aldrig hørt et ord falde fra [Lincolns] læber, der gav mig den fjerneste idé, at hans sind nogensinde blev tinktureret med utroskabsstemninger, ” skrev Miner i 1881.
I halvandet århundrede blev den heftige bibel roligt overført gennem medlemmer af Miners familie. ”Nogle af mine kæreste erindringer fra barndommen var på besøg hos mine bedsteforældre ... og ind i stuen, hvor de stolt viste Lincolns bibel og andre familiens skatte, ” siger Sandra Wolcott Willingham, Miners oldebarnebarn.
Men i oktober sidste år, ifølge Marie Fazio fra Chicago Tribune, besøgte familiemedlemmerne Lincoln-museet og blev flyttet af personalets omfattende viden om deres forfædres liv. De besluttede efterfølgende at give Bibelen, en dyrebar arvestykke til familien, til institutionen.
”Vi føler, at Lincolns Bibel hører til det amerikanske folk som en national skat, ” forklarer Willingham.
Blandt nutidige historikere er Lincolns religiøse tro stadig et spørgsmål om kompleks debat. Som voksen distancerede han sig fra sine forældres kalvinistiske overbevisning, og han tilhørte aldrig en kirke, skønt han deltog i en i Washington. Nogle, der kendte ham, beskrev ham som en ateist, men biografere mener, at når han blev ældre - og krangel med døden af hans to unge sønner sammen med de enorme skader i borgerkrigen - blev han mere og mere from.
”Vi håber inderligt, inderligt beder vi, at denne mægtige krigens svøbe hurtigt kan gå bort, ” sagde præsidenten i sin anden indvielsesadresse, der blev leveret i 1865 og rig på religiøse temaer. ”Dog, hvis Gud vil, at det fortsætter, indtil al den rigdom, der er stablet af bondemandens to hundrede og halvtreds år med ubesvaret slid, vil blive nedsænket, og indtil hver dråbe blod, der trækkes med surret, skal betales af en anden trukket med sværdet, som blev sagt for tre tusind år siden, så det skal stadig siges, 'Herrens domme er helt sande og retfærdige.' ”
Ifølge John O'Connor fra Associated Press, den nybegavede Bibel er bogmærket med flerfarvede bånd, der ifølge Mary Lincoln efter sigende var blevet anbragt der af sin mand.
”Donationen af denne Bibel giver en ny mulighed for at reflektere over Lincolns religiøse tro, ” siger Ian Hunt, leder af erhvervelser af biblioteket og museet. "Det er en håndgribelig forbindelse til det fascinerende spørgsmål om, hvad Lincoln troede, og hvordan disse overbevisninger udviklede sig, da han udholdt tragedie efter tragedie."
