Med feriesæsonen over os, her er en anden slags gaveliste: nogle af de mest interessante, vigtige og overraskende diplomatiske gaver, som USA har givet de sidste to århundreder. Natural History Museums afdeling for antropologi er hjemsted for hundreder af ceremonielle genstande tildelt amerikanske præsidenter og embedsmænd. Antropologen Deborah Hull-Walski talte med os om nogle af de mest bemærkelsesværdige gaver i samlingen.
1. Omani Cashmere Shawl: "De tidligste præsidentgave i afdelingen for antropologi blev præsenteret af sultanen fra Muskat og Oman til præsident Martin Van Buren, " siger Hull-Walksi. Efter at Van Buren etablerede det første amerikanske konsulat i en arabisk gulfstat, svarede sultanen generøst. Blandt hans gaver fra 1840 var en række luksuriøse kashmirsjaler, nogle af de tidligste diplomatiske gaver, der blev afholdt i samlingen, sammen med perler, tæpper, parfumer og arabiske heste. Legenden siger, at han endda præsenterede flere løver til ære for Amerika, som kort blev afholdt på det amerikanske konsulat.
2. Japansk sadel: I 1858 underskrev Japan traktaten om handel og venskab med USA, dets første traktat med enhver vestlig nation. Som et resultat sendte kejseren i 1860 en delegation til USA for første gang, som kom med gaver til præsident James Buchanan. Varerne indeholdt en traditionel sadel, lavet af træ og læder og pyntet med guldlak og perler. ”Gaverne, der blev givet præsident James Buchanan fra Japans kejser, formidlet håb om fortsatte diplomatiske forbindelser mellem det japanske og det amerikanske folk, ” siger Hull-Walski.
En bronzeskulptur af bronze præsenteret af Nepal til præsident Truman (Foto med tilladelse fra Smithsonian afd. For antropologi) 3. Zuni Bear Claw halskæde: I en æra med øget amerikansk engagement i udlandet modtog Theodore Roosevelt gaver fra en række lande, men en af de mest usædvanlige kom fra en suveræn amerikansk indisk nation: Zuni-folket i New Mexico. Sammen med en bønestok og ritualfigurer var et halskæde lavet af poterne på en bjørn dræbt mere end 50 år tidligere. ”Denne vare blev specifikt givet til Roosevelt som et mærke af høj agtelse for ham som en stor jæger af cougaren og bjørnen, ” siger Hull-Walski.
4. Nepali Buddha-figur: I 1945 modtog præsident Harry Truman en række gaver fra Nepal efter afslutningen af en runde handelsforhandlinger efter krigen. Hans højhed Maharaja Rana fra Nepal sagde, at genstandene skulle hjælpe ”minde ham om fjerntliggende Nepal” i de kommende år. Denne komplicerede Buddha-skulptur, støbt i messing, var blandt de ting, som Truman gik videre til Smithsonian-institutionen.
5. Hopi Kachina Doll: Denne dukke, skabt af Hopi-kunstneren Joe Gash, blev præsenteret for daværende vicepræsident George HW Bush i 1981. Hopierne skaber bomuldstrædukker som effiger til at repræsentere den ceremonielle Kachina-ånd. Dukken er den seneste diplomatiske gave, der kommer til Smithsonian-arkiverne, da nyere gaver er blevet doneret til præsidentbiblioteker over hele landet.
