Tidligt i 1776, mens midt i overvågningen af hans hærs belejring af det britisk holdte Boston, modtog general George Washington på sit hovedkvarter i Cambridge, Massachusetts, et anonymt brev fra en borger i udkanten af det britiske koloniale imperium.
”Sir, ” begyndte brevet. ”Du kan med rimelighed forestille dig, at det er formodende i mig at påtage sig en sådan frihed skriftligt til din eksellens; stadig går det fra en, hvis principper aktiveres ud fra de ægte frihedsfølelser og en uudslettelig angst for hans lands lykke. ”
Skribenten fortsatte med at udtrykke solidaritet med Amerikas ”store kamp” mod kronen; og antydede kraftigt, at oprør kunne knebes i skovens hals - med støtte fra generalen. ”Vi ville meget glæde os over, at vi kunne være sammen med de andre kolonier, men vi skal have anden hjælp, før vi kan handle offentligt.”
Forskere mener i dag, at det usignerede brev sandsynligvis blev skrevet af John Allan, en indflydelsesrig købmand og politiker i Nova Scotia - i dag, en af Canadas maritime provinser, men derefter en kronekoloni.
I 200 år har historikere drøftet spørgsmålet om, hvorfor Nova Scotia aldrig blev den 14. koloni, der kom med i den amerikanske revolution. Det havde trods alt tæt bånd til de oprørske kolonier: Anslået tre fjerdedele af Nova Scotias befolkning på 20.000 på revolutionstidspunktet var New Englanders.
For amerikanerne i dag synes tanken om, at der var 13 kolonier - og kun 13 - hellig. Det så bestemt ikke sådan ud i 1776. Ingen så de nordlige territorier som noget separat; bestemt ikke en separat enhed kaldet Canada.
”Der er ingen Canada på dette tidspunkt, ” forklarer historikeren Margaret Conrad, professor emeritus ved University of New Brunswick. "Der er britisk Nordamerika."
Faktisk var der engang en del af Frankrigs nordamerikanske kolonier kaldet Canada. Men da briterne tog landet som en del af byttet fra den franske og indiske krig i 1750'erne og 60'erne, omdøbte de det til Quebec. Dette var også en koloni i starten af den amerikanske revolution - ligesom fjerntliggende Newfoundland og lille Saint John's Island (i dag kendt som Prince Edward's Island). Men af kronens fire nordlige kolonier havde ingen så tæt bånd til dem, der var i oprør som Nova Scotia.
I årene efter krigen uddrev den britiske regering franske acadianske indbyggere og tilbød, ivrig efter at genbefolke landet med engelsktalende kolonister, deres land til billigt til de nærliggende New Englanders. Den koloniale hovedstad Halifax var en militær garnisonby, der blev grundlagt i 1749 som en modvægt til den daværende franske fæstning Louisbourg et par hundrede miles op ad kysten.
Byen og provinsen tiltrækkede interessen og tilstedeværelsen af nogle nu kendte navne på begge sider af den forestående revolution. Benjamin Franklin ejede jord i Nova Scotia. General Charles Cornwallis, der senere skulle overgive sig til Washington i Yorktown, var nevø af Nova Scotias kongelige guvernør. Horatio Gates, den amerikanske helt fra Saratoga (og nemesis of Washington) var stationeret der som en ung britisk officer.
Da ting blev opvarmet i Massachusetts i begyndelsen af 1770'erne, svarede Nova Scotians venligt. Ved at gentage deres uafhængighedsindstillede kusiner mod syd startede de samme komitéer for korrespondance og sikkerhed, der forenede de 13 kolonier, i Nova Scotia. Der var også civile oprørshandlinger: En stor sending hø, der skulle til Boston, hvor det ville blive brugt som foder til den britiske hær, der besætter byen, blev brændt i Halifax, før det kunne læsses på transportskibe. Et canadisk høefest, hvis du vil.
I 1775 sendte Washington to spioner til Nova Scotia for at vurdere, om kolonien virkelig var moden til oprør. Agenterne viste sig bemærkelsesværdigt udugelig og hævdede, at de ikke engang var i stand til at finde et skib for at få dem over Fundy-bugten ind i kolonien. Mere opmuntrende var et møde i februar 1776 med repræsentanter for de oprindelige folk i Nova Scotia, der udtrykte solidaritet med den amerikanske sag.
Og alligevel blev den revolutionære ånd i Nova Scotia udstemplet tidligt. En grund? Simpel uflaks.
I marts 1776 ankom en delegation af Nova Scotians, der var ivrig efter at føre et oprør i deres koloni, til Washingtons hovedkvarter i Cambridge, lige da briterne evakuerede Boston. Som fortalt af historikeren Ernest Clarke i sin bog The Siege of Fort Cumberland 1776, mødtes delegationen - Jonathan Eddy, Isaiah Boudreau og Samuel Rogers - flere gange med generalen i en bygning på Harvard College. Men Washington var pre-okkuperet med det sted, hvor den britiske flåde, stadig forankret i Boston Harbor, ville tage næste gang.
”Timing er alt, og dette var dårlig timing for en del af de Nova Scotian-udsendelser, ” siger historikeren Barnet Schecter, forfatter af George Washingtons America: A Biography Through His Maps.
Selvom han pligtopdraget sendte udsendelserne videre til Kongressen, afviste Washington at hjælpe sine besøgende med. Mens han bifalder det, han kaldte "ånden og iver" hos de frihedselskende mennesker i Nova Scotia, udtrykte han bekymring for, at invasionen af en koloni, der ikke allerede var i oprør, ville gøre amerikanerne til de aggressive. ”Jeg opfatter en sådan virksomhed for at være uforenelig med de principper, hvorpå kolonierne er gået videre, ” skrev han.
Det var et besværligt argument. Amerikanerne havde allerede invaderet en koloni, der ikke var i oprør - Quebec. Og det var ikke gået godt. I det øjeblik, hvor den Nova Scotian-delegation ankom til Cambridge, forsvandt Benedict Arnolds sultende og kopper-redede hær lige uden for Quebec City, efter at have været besejret i deres forsøg på at tage det den foregående december.
Arnold var Washingtons bedste general og på trods af hans tapper indsats, havde forsøget på invasion af Canada været en katastrofe. "Washington tænkte sandsynligvis 'Hvis Arnold og hans hær ikke kunne gøre det, hvilken chance har disse fyre?'" Siger Schecter.
”Måske troede Washington, at de ikke havde stor chance for succes, ” siger Schecter.
I så fald havde han ret. Den dårlige timing fortsatte for Nova Scotians, da de ankom til Philadelphia - ligesom Kongressen var travlt med at diskutere uafhængighedserklæringen. Genoptaget af rebellerne fortsatte oprørerne med at starte en række små og stort set ikke-succesrige militære aktioner derhjemme; en kampagne, der stadig er kendt i Canada som "Eddy's Rebellion."
Allan, manden, som menes at have skrevet det anonyme brev til Washington, gjorde lidt mere fremskridt. Han rejste også til Philadelphia og mødte måske med en mere passende tid end hans kolleger med Kongressen i begyndelsen af 1777. Ifølge Clarke overbeviste han repræsentanterne om at støtte en ekspedition til Nova Scotia, hvis første skridt ville involvere Allan tilbage hjem for at organisere de indfødte stammer mod briterne. Allan, nu oberst i Massachusetts-militsen, mæglede venlige forbindelser med indianerne, og nogle historikere hædder hans bestræbelser på at beskytte ellers forsvarsløse amerikanske bosættelser i det, der nu er østlige Maine, mod angreb. Men invasionen af hans hjemmekoloni, som han havde drømt om, blev aldrig realiseret.
Det nylige stipendium antyder, at kolonister tøvede med at rejse sig op af flere grunde: indflydelsesrige præster, der modsatte sig oprøret; lange afstande mellem bosættelser, der forhindrede oprørernes indsats for at handle sammen; den skræmmende tilstedeværelse af den store britiske militærbase i Halifax.
Stadigvis kan den største årsag til, at Nova Scotians ikke tilsluttede sig amerikanerne, have været amerikanerne selv. På det tidspunkt herjet amerikanske privatpersoner, der opererede ud af New England-havne, Nova Scotias kyst. ”Privatpersonerne kommer tidligt i konflikten, ” siger Conrad. Mens de ikke kunne stå imod den britiske flåde, "kunne de gøre meget skade i hit-and-run raids."
De diskriminerede heller ikke loyalister, neutraler eller dem, der var tilbøjelige til at støtte patriot-sagen. Heller ikke Kongressen, Washington eller andre syntes at være i stand til at kontrollere dem. ”Talrige bosættelser modtog natlige besøg fra de hjerteløse New Englanders, ” skrev historikeren John Dewar Faibisy. ”De gik ind i havne, floder og bugter og begik forskellige fortolkninger på land, brændende fartøjer i havn og til søs og beslaglagde værdifulde præmier.”
Conrad's opførsel, siger Conrad, “fjernede meget af sympati for oprøret.” Som en Nova Scotian skrev på det tidspunkt: “At rane fattige uskyldige har et trist middel til at koble [cool] kærlighed fra mange vellykkere til America's Just procedure. ”
Da krigets hovedteater flyttede til de midterste og sydlige kolonier, satte Nova Scotia sig fast til en ny amerikansk invasion. Denne gang var det loyalister, der flygtede fra USA, et land, hvor de ikke længere kunne leve i sikkerhed. Efter krigen i 1784 blev Nova Scotias fastland skåret ud i en ny enhed, New Brunswick, for disse amerikanske flygtninge.
Da Canada blev en nation i 1867, var både Nova Scotia og New Brunswick blandt de oprindelige fire provinser. Men efterhånden som landet ekspanderede vest i det 20. århundrede, mindskedes betydningen af atlantiske Canada og dens økonomi forværredes - hvilket efterlod en spændende række af "Hvad hvis?" -Spørgsmål. Hvad hvis folk som Eddy eller Allan var lykkedes med deres missioner? Hvad hvis kongressen havde været i stand til at begrænse de overvægtige privatpersoner? Kunne Nova Scotia være den 14. koloni, der blev medlem af, hvad der ville blive USA?
”Jeg tvivler på, at briterne ville have lade Nova Scotia let gå, ” siger historikeren Jeffers Lennox fra Wesleyan University i Connecticut.
Håberne til en 14. koloni kan have været forlagt, men kommercielt og socialt samvær mellem Nova Scotia og New England varede. ”Der er en lang historie med migration frem og tilbage, der fortsætter efter krigen, ” siger Lennox. ”Og der er stadig en reel facilitet og fortrolighed mellem disse to regioner.”
Faktisk er de obligationer, som selv den amerikanske revolution ikke fuldstændigt kunne adskilles, stadig tydelige i dag. Bare spørg en Halifax fodboldfan, hvad hans eller hendes yndlingshold er. Det uundgåelige svar?
New England Patriots.
