Siden hvidt næsesyndrom først blev opdaget i en hule nær Albany, NY, vinteren 2007-2008, har svampen dræbt millioner af insektspisende flagermus i USA og Canada. Pseudogymnoascus destructans- infektioner skubber flagermusens stofskifte i overdrive. Inficerede flagermus bruger dobbelt så meget energi, mens de prøver at dvale end sunde flagermus. Denne forstyrrelse kan brænde gennem de små dyrs fedtlagre og dræbe dem, inden foråret kommer, viser ny forskning.
Bare at vide det, er dog en grund til at se mere end undergang i flagermusens fremtid.
”[W] e har nu en ramme for at forstå, hvordan sygdommen fungerer inden i en flagermus, ” siger Michelle Verant, en studieforfatter og forsker ved University of Wisconsin og USGS National Wildlife Health Center forsker, i en erklæring. Med den forståelse, forskere kan finde ud af, hvordan man hjælper flagermusene med at overleve.
Selv uden vores hjælp ser det ud til, at nogle flagermusbestande stadig hænger fast ved en tå-hold. Brian Mann til NPR rapporterer, at en Vermont-hule, efter flere års blodbad, stadig har bosiddende flagermus.
"Det er lidt af en kurvebold at være her i dag, seks år efter at have været her og se alle de døde flagermus, for at tro, at der stadig er flagermus derinde, " [siger Jonathan Reichard, US Fish and Wildlife Service].
Han frygtede, at denne sygdom kunne udrydde dyrene og feje dem fra store dele af Nordamerika. "Faldet i denne art er aftaget eller endda vendt i nogle tilfælde. Der er bevis for, at kolonier endda kan stige ved en lille markering, " siger Reichard.
Denne hule er ikke den eneste, der ser en svag stigning efter år med tilbagegang. Forskere er håbefulde, at tendenserne nu ændrer sig, men har stadig brug for flere data, skriver Jane J. Lee til National Geographic .
At redde flagermusene er en værdig indsats, ikke kun fordi de holder populationer af irriterende insekter i skak, men fordi de flyvende pattedyr kan fortælle os meget om udvikling og overførsel af sygdomme. Der er meget at undersøge. Flagermus har specialiserede hjerneceller, der hjælper dem med at orientere sig, mens de flyver, de er overraskende langvarige for så små critters, og de er underligt immun over for mange vira, skriver Natalie Angier for New York Times :
Fladermuseksperter hævder, at en mere forstået forståelse af flagermusbiologi ikke kun kan hjælpe med at forhindre det næste udbrud af ebola eller anden ”zoonotisk” infektion på tværs af arter, men også tilbyde et nyt tag på immun- og inflammatoriske lidelser som diabetes eller hjertesygdom.
For eksempel viser en nylig analyse af flagermusgenomer et overraskende stort antal gener, der fikserer beskadiget DNA. Flagermus kunne have forhindret reparationsmekanismerne til at håndtere de overskydende DNA-skadelige frie radikaler, der er produceret af flagermus 'energiintensive flyvning. Angier skriver, at "imødegåelse af DNA-skader er en god strategi for det generelle helbred, som kunne forklare flagermus 'ekstraordinære levetid og tilsyneladende modstand mod kræft." Der er nogensinde fundet meget få flagermustumorer, bemærker hun.
Stadig, hvis flagermus eller mennesker ikke finder ud af, hvordan man bekæmper den hvide næsepest, får vi aldrig en chance for fuldt ud at låse de flyvende pattedyrs hemmeligheder op.
