Det er 2015, og freden er endelig kommet til Mellemøsten. Turister strømmer til Den Gamle By i Jerusalem fra Israel og den nye stat Palestina, hvor de passerer gennem moderne grænseovergange, inden de går ind på murene på det gamle sted. Jerusalem er blevet opdelt, men kreativt: Byens travleste motorvej bruges til at adskille den jødiske halvdel af Jerusalem fra den palæstinensiske, grænsen mellem landene, der er beskedent beliggende langs vejens median.
Begge ideer blev udviklet af et par unge israelere med en usædvanlig praktisk tilgang til fredsskabelse. Yehuda Greenfield-Gilat og Karen Lee Bar-Sinai, begge 36, har brugt år med at arbejde på meget specifikke ideer til, hvordan politiske beslutningstagere kunne opdele Jerusalem mellem Israel og Palæstina uden at gøre permanent skade på det sarte bymateriale i byen.
Arkitektene siger, at deres højeste prioritet er at forhindre, at Jerusalem bliver opdelt med pigtråd, betonvægge og maskingeværbatterier. Det var den alvorlige virkelighed i byen indtil 1967, hvor israelske styrker dirigerede jordanerne, der havde kontrolleret Jerusalems østlige halvdel siden den jødiske stats grundlæggelse i 1948. Hele Jerusalem, inklusive den gamle by, har været under fuld israelsk suverænitet siden da. Den israelske premierminister Benjamin Netanyahu insisterer på, at det aldrig vil ændre sig. Jerusalem, sagde han i juli, er ”Israels udelte og evige hovedstad.” Den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas sagde, at han ikke ville acceptere intet mindre end en partition af byen, der forlader dens østlige halvdel, og store dele af den gamle by, under palæstinensisk kontrol.
Greenfield-Gilat og Bar-Sinai har kortlagt, hvor grænsen mellem Øst- og Vest-Jerusalem ville gå og lavet detaljerede arkitektoniske gengivelser af, hvordan den ville se ud. De har endda designet nogle af de individuelle grænseovergange, der giver borgerne i den ene nation mulighed for at gå over i den anden til erhvervsliv eller turisme. De forsøger at tage spørgsmål med stort billede om byens fremtid og grundlægge dem i de små, grimme detaljer om, hvordan en fredsaftale rent faktisk ville se ud og føles.
”Vi prøver at udfylde kløften mellem det brede slag af politisk beslutningstagning og virkeligheden i livet på jorden, ” siger Bar-Sinai, der for nylig vendte tilbage til Israel efter et årligt stipendium ved Harvard University. ”Kun det at tænke på disse spørgsmål fra det 30.000 fod høje perspektiv er ikke nok.”
Hendes arbejde med Greenfield-Gilat begynder med den antagelse, at de stærkt befæstede grænseovergange, der i øjeblikket er i brug over Vestbredden - hver bevogtet af bevæbnede soldater og udstyret med mekaniske våben, der ligner dem, der findes i amerikanske bompenge - ville ødelægge Jerusalems unikke karakter hvis de blev importeret til hovedstaden.
I stedet har de to unge arkitekter forsøgt at blande de nye grænseovergange i deres omgivelser, så de skiller sig ud så lidt som muligt. I tilfælde af den gamle by, der indeholder mange af de helligste steder i jødedom, islam og kristendom, kræver denne tilgang placering af strukturer lige uden for murene på det gamle sted, så dens arkitektoniske integritet bevares, selv når israelske og palæstinensiske myndigheder får muligheden for at flytte besøgende gennem moderne sikkerhedskontrolpunkter, der ligner dem, der findes i lufthavne. Når de var i den gamle by, kunne turister bevæge sig frit, inden de forlader de samme grænseovergange, som de var kommet ind gennem.
De to unge arkitekter har også været meget opmærksomme på detaljer. Deres plan for at dreje Jerusalems rute 60 til grænsen mellem den israelske og palæstinensiske halvdel af byen inkluderer for eksempel skemaer, der viser bevægelsesdetektorer, jordiske berms, videokameraer og jernhegn, der ville blive bygget oven på medianen for at forhindre infiltration fra den ene stat til den anden. En beslægtet mock-up viser en yndefuld fodgængerbro nær American Colony Hotel i East Jerusalem, der ville bue over motorvejen, så israelere og palæstinensere kunne gå ind i det andet land til fods.
Greenfield-Gilat og Bar-Sinais arbejde indtager en ny resonans nu, hvor israelske og palæstinensiske forhandlere er vendt tilbage til bordet for en ny runde med amerikansk-støttede fredsforhandlinger, men det har tiltrukket opmærksomhed på højt niveau i flere år. De to arkitekter har orienteret hjælpere til den pensionerede senator George Mitchell, Obama-administrationens øverste udsending til israelerne og palæstinenserne og andre højtstående embedsmænd fra udenrigsministeriet, Det Hvide Hus og den israelske regering. I 2008 præsenterede den daværende israelske premierminister Ehud Olmert deres skitse over den amerikanske kolonibro til den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas som et eksempel på, hvordan adskillelsen af Jerusalem ville se ud i praksis.
Karen Lee Bar-Sinai og Yehuda Greenfield-Gilat har gjort rede for deres ideer, siden de mødtes som arkitektstuderende i slutningen af 1990'erne. (Foto af Yochi Dreazen) 
Blandt Greenfield-Galit og Bar-Sinais ideer er en, der giver mulighed for en gangbro i nærheden af American Colony-hotellet, der ville bue over en større motorvej i Jerusalem. (Billedet er tilladt af SAYA) 
Dette kort, der er tænkt af de to arkitekter, viser en idé om, hvordan den Gamle By kunne eksistere i en splittelse mellem Israel og en ny stat Palestina. (Billede høflighed af SAYA) 
De blå stykker repræsenterer områder, der i øjeblikket findes på Vestbredden med store bestande af israelske bosættere. (Billedet er tilladt af SAYA) Journalisten og akademikeren Bernard Avishai, der først rapporterede om Olmert-Abbas-mødet, beskriver Greenfield-Gilat og Bar-Sinai som "ung og visionær." I en blogindlæg om deres arbejde skrev Avishai om "hvor levende fred så ud, når du kunne faktisk se konstruktionerne, der ville give det et fundament. ”.
De to arkitekter har udarbejdet deres ideer, siden de mødtes som studerende ved Israels Technion University i slutningen af 1990'erne. Den israelske regering begyndte at opbygge den kontroversielle sikkerhedsbarriere, der adskiller Israel fra Vestbredden i 2002, i løbet af deres seniorår, og talet om at dele Jerusalem var i luften.
Greenfield-Gilat og Bar-Sinai, sammen med en nær ven ved navn Aya Shapira, begyndte at tænke over praktiske måder, hvorpå byen kunne opdeles uden at omdanne den til en moderne version af den kolde krig i Berlin. (Shapira blev dræbt i den sydasiatiske tsunami i 2004, og navnet på deres designstudie, Saya, er en forkortelse for “Studio Aya” til ære for deres ven og kollega).
De tre arkitekter slog sig til sidst fast med ideen om at bygge parallelle lette jernbanesystemer i Øst- og Vest-Jerusalem, der skulle samles uden for Damaskusporten i den gamle by, og gøre det til et hovedtransportknudepunkt for den opdelte by. Deres plan opfordrede også til at omdanne jernbanestationen Damaskus Gate til en primær grænseovergang mellem de to stater og gøre den til Greenfield-Gilat's ord til en "adskillelsesbarriere, der var politisk, men også yderst funktionel."
En del af deres forslag var forud for sin tid - Jerusalem har siden bygget et let jernbanesystem med et stop uden for Damaskusporten, noget der ikke engang blev overvejet i 2003 - men en fredsaftale, der deler byen, ser længere fra hinanden end nogensinde . Der har ikke været et vellykket palæstinensisk terrorangreb fra Vestbredden i mere end et år, og israelere føler lidt presserende om at slå en aftale med Abbas. Den palæstinensiske ledelse på sin side mistroer den israelske premierminister Benjamin Netanyahu og tror ikke, han ville være villig til at gøre de territoriale indrømmelser, de har krævet i årtier, som led i en omfattende aftale.
Midt i et trendy duplexgalleri tæt på Tel Aviv-havnen viser en udstilling Greenfield-Gilat og Bar-Sinais planer og inkluderer en levende illustration af, hvor vanskeligt det vil være at virkeliggøre en aftale. Arkitekterne installerede et bordstørrelseskort over Israel og de okkuperede områder Det er bygget som et puslespil, hvor besøgende opfordres til at eksperimentere ved at samle lysegrønne stykker i former og størrelser på eksisterende jødiske bosættelser og derefter sammenligne dem med blå stykker svarende til skårene af land, der skulle gives til en ny stat i Palæstina i en fredsaftale. (Greenfield-Gilat og Bar-Sinai har også udviklet et interaktivt online kort, der tilbyder en lignende oplevelse.)
To ting bliver næsten øjeblikkeligt tydelige. For det første behøver Israel kun at annektere en lille mængde jord for at bringe den store mængde bosættere inden for den jødiske stats nye grænser. For det andet ville den anneksering stadig kræve tvungen evakuering af snesevis af bosættelser, herunder flere med befolkninger på næsten 10.000. Nogle af de større bosættelser ligger så langt fra Israels grænser før 1967 - og ville kræve, at Israel opgiver en sådan enorm mængde territorium i bytte - at de ikke engang kan plukkes op af brættet. Disse byer huser de mest ekstreme bosættere, så enhver virkelighedstro bevægelse for at rydde dem ville have det virkelige potentiale for vold.
Greenfield-Gilat og Bar-Sinai er åbne over for deres tro på, at Israel bliver nødt til at finde en måde at give afkald på brede skår fra Vestbredden. Greenfield-Gilat tilbragte et år med at studere i en religiøs skole på Vestbredden, inden han gik på college og beskriver sig selv som en stolt zionist. Stadig fortæller han, at mange bosættelser - inklusive det israelske samfund i Hebron, den gamle by, der indeholder mange af jødedommens mest hellige steder - skal evakueres som en del af enhver fredsaftale. ”Den dybe Vestbredder vil ikke være en del af Israel, ” siger han. ”Kortet er beregnet til at vise, hvad der er på bordet, hvad der er i zonen for de mulige aftaler mellem de to sider, og hvad omkostningerne ville være.”
I mellemtiden forsøger han at finde andre måder at udføre Sayas ideer i praksis. Greenfield-Gilat har arbejdet som rådgiver for Tzipi Livni, nu Netanyahus hovedfredsforhandler, og løb uden held for det israelske parlament som en del af hendes politiske parti. Han løber nu efter en plads i Jerusalems byråd. ”Vores mission er at bevise, at dette ikke er spørgsmål, der skal lægges til side, fordi de er ufravigelige, ” siger han. ”Håndtering af dem er kun et spørgsmål om politisk vilje.”
Dette projekt blev støttet med et tilskud fra Pulitzer Center for Crisis Reporting.
Redaktørens note: Denne historie skrev oprindeligt forkert Yehuda Greenfield-Gilats navn som Yehuda Greefield-Galit. Vi beklager fejlen.
