For to år siden denne måned zippede New Horizons af dværgplaneten Pluto og gav menneskeheden sit første nærbillede af den iskolde verden. Selvom fly-by kan være længe overstået, arbejder videnskabsmænd stadig igennem den datapost, der stråles tilbage under projektet. Og for at markere jubilæet frigav NASA en ny række kort og videoer for at udforske disse fjerne kroppe.
En 3D-overflytning af Pluto, animeret med data indsamlet af New Horizons, fører seerne over nogle af dværgplanetens mest ikoniske træk, rapporterer Rae Paoletta for Gizmodo, inklusive den store nitrogenisslette Sputnik Planitia. En overflyvning af Charon, Plutos største måne, viser sin dybe canyon Serenity Chasma (opkaldt efter rumskibet i Firefly- serien) og andre fantasifulde navngivne funktioner.
Dette topografiske kort over en del af Charons overflade blev samlet ud fra data fra New Horizons-satellitten. (NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / Lunar and Planetary Institute) New Horizons-teamet frigav også en række detaljerede topografiske kort over Pluto og Charon. To højteknologiske sensorenheder på satellitten, den langtrækkende rekognoseringsimager og det multispektrale synlige billedkamera, gjorde det muligt for forskere at måle de nøjagtige forhøjninger af forskellige funktioner på de to kropper fra stillbilleder, rapporterer Doris Elin Salazar til Space.com. Nogle af de funktioner, der er fanget af kortene, inkluderer isvulkaner samt bjerge og kratere.
"Kompleksiteten af Pluto-systemet - fra dets geologi til dets satellitsystem til dets atmosfære - har været uden for vores vildeste fantasi, " sagde Alan Stern, New Horizons hovedundersøger i en erklæring. ”Overalt, hvor vi vender os, er nye mysterier. Disse nye kort fra landemærkeudforskningen af Pluto ved NASAs nye horisont-mission i 2015 vil hjælpe med at afsløre disse mysterier og er for alle at nyde. ”
Siden sit plutoniske møde har New Horizons været på kurs for at udforske Kuiper Belt, og er nu sat til at flyve med en lille genstand mere end 1 milliard kilometer forbi Pluto i 2019.
