Hvis intet andet er, bemærkes maj måned for to store milepæle i luftfarten. Den 20. maj i 1927 startede Charles Lindbergh fra New York på vej til at blive den første pilot, der flyver solo over Atlanterhavet, og samme dag i 1932 tog Amelia Earhart af fra Newfoundland for at blive den første kvinde til at udrette den samme bedrift.
I 1919 tilbød hotelforretningsmand Raymond Orteig en belønning på $ 25.000 til enhver, der var i stand til at foretage en direkte flyvning fra New York til Paris - og i de mellemliggende år blev der gjort flere mislykkede forsøg, nogle af dem fatale. I 1926 rejste Charles Lindbergh, et kommende luftfarts talent, udfordringen. Året efter startede han i et specialbygget fly, der kaldes The Spirit of St. Louis, fra Curtiss Field på Long Island, New York, og ved at bekæmpe dårligere vejrforhold end søvnmangel rejste Lindbergh 3.610 miles på 33, 5 timer, lander på Le Bourget Field i Paris, Frankrig. Denne berømte fly indikerede for folk, at flyrejser var et sikkert og pålideligt transportmiddel. Interesse for luftfart skyrocket. Selvom han blev en international berømthed og forblev en prominent figur i amerikansk populærkultur gennem slutningen af 1920'erne og begyndelsen af 1930'erne.
Amelia Earhart foretog sit første atlantiske krydsning i 1928; hun var dog ikke i pilotsædet. Ikke desto mindre var hun den første kvindelige, der foretog rejsen med luft, og forskellen bragte hende stor anerkendelse - selvom Earhart mente, at den var ufortjent. ”Stultz gjorde alt det, der måtte flyve - måtte. Jeg var bare bagage, som en sæk kartofler, ”sagde hun om sin tur. ”Måske en dag vil jeg prøve det alene.” Og det gjorde hun. Den 20. maj 1932 klatrede hun ind i sin lyserøde Lockheed Vega og rejste turen, rejste 2.447 miles fra Harbor Grace, Newfoundland til Culmore, Londonderry, Irland, hvilket gjorde hende til den første kvinde og den anden person i verden, der rejste forbi luft.
Som heldet ville have det, er begge disse historiefremstillende fly vist på National Air and Space Museum, så kom ud og se dem på tæt hold. (Eller så tæt på, som museumssikkerhed tillader det.) Kan du ikke komme til museerne? Du kan lære mere om Amelia - og hendes haute couture - i dette Smithsonian-magasinværk af Owen Edwards. Du kan også få en førstehåndsregnskab af det ærefrygtindgydende øjeblik, da Lindbergh berørte i Paris i dette stykke fra 2002.
