The Nights of Zayandeh-rood, en film af den anerkendte instruktør iranske Mohsen Makhmalbaf, blev hurtigt låst fast i arkiverne i det iranske censurudvalg efter dets første screening i 1990. Nu i kølvandet på en mystisk indsats for at smugle optagelserne ud af Iran, filmen, oprindeligt med titlen Shabhaye Zayandeh-rood, er blevet frigivet for offentligheden for første gang.
Som Saeed Kamali Dehghan rapporterer for Guardian, blev Curzon Bloomsbury-teatret i London først vist Nights of Zayandeh-rood lørdag. Mens kun 63 af filmens originale 100 minutter forbliver intakte, er London-visningerne alligevel et lovende nyt kapitel i filmens turbulente historie.
The Nights of Zayandeh-rood følger en antropolog og hans datter gennem den iranske revolution i 1979, da demonstranter fjernede det herskende Pahlavi-dynasti og erstattede det med en islamisk republik. Selvmord er en altid tilstedeværende trop, en metafor for en nationers bratte håb.
På tærsklen til filmens debut på Fajr-festivalen i Teheran i 1990 skar censurerne 25 minutters optagelse. Selv i sin afkortede form blev The Nights of Zayandeh-rood noget af en sensation efter dens premiere. ”[T] han hårde linie medier, der tilhører staten, satte mig og filmen under konstante angreb og beskyldninger i hele seks måneder, ” skriver Makhmalbaf på sin hjemmeside. ”Nogle krævede endda min henrettelse.”
Irans øverste leder Ayatollah Ali Khamenei angiveligt så filmen og fik censurerne til at klippe yderligere 12 minutters optagelser. Nights of Zayandeh-rood blev aldrig tildelt en bred frigivelse.
”De sagde, at det er en kritik af islam, af det politiske system og revolutionen, ” sagde Makhmalbaf før screeningen i London ifølge Kamali Dehghan. ”De beskyldte mig for at fornærme martyrernes familier og fjerne folks håb om revolutionen.”
På trods af kranglen om filmen steg Makhmalbaf fremtrædende som en af de mest berømte instruktører i Iran. Mange af hans film er vist bredt i landet. Men han forlod sit hjemland i 2005, efter at regeringen endnu en gang havde slået ned på sin kreative indsats. ”Jeg flyttede fra Iran… for at lave flere film, fordi den iranske regering på det tidspunkt ikke lader mig lave flere film i Iran, ” sagde han i et 2011-interview med CNNs Rina Maktabi.
Makhmalbaf bor nu i London. Det er ikke klart, hvordan de censurerede optagelser blev stjålet fra iranske regeringsarkiver og bragt til ham der; filmskriveren skriver på sin hjemmeside, at han "ikke kan give nogen detaljer om, hvordan dette blev gjort."
Makhmalbaf siger, at han blev overrasket, da han først gik på optagelserne igen. "Filmen lignede en levende ting uden lemmer, men den trækkede stadig vejret, og dens historie og betydning blev ikke tabt, " skrev han. Efter at have arbejdet med det resterende negative forelagde han det til Venice International Film Festival, hvor det blev vist i 2016.
Takket være London-screeningerne kan nu offentlige publikum se The Nights of Zayandeh-rood for sig selv og danne deres egne meninger om den længe lydløse film.
