Dykkere, der udforsker varmt farvande rundt om i verden, støder ofte på chilenske djævelstråler, blide marine væsener, der kan vokse op til ti meter lange. Strålerne vandrer lige under overfladen og glider gennem sollys-dryppet vand, ofte i grupper. Man kender dog kun lidt til de slående væsener, og marinbiologer har altid antaget, at de kun lever i nærheden af den varme, lyse overflade.
Relateret indhold
- Hajer og Manta-stråler tjener stærkere international beskyttelse
- The Scariest Monsters of the Deep Sea
Videnskabsmænd har imidlertid netop opdaget, at strålene har en imponerende hemmelighed: De foretager regelmæssigt episke dyk mere end en kilometer dyb.
Disse bemærkelsesværdige dyk kom som en overraskelse for forskere, der rapporterede om fundet i dag i Nature Communications . I eftertid bemærker de, at strålernes fysiologi antydede denne evne.
Chilenske djævelstråler har et specielt organ kaldet retia mirabilia, som også findes i dybdykende arter såsom store hvide hajer. Hos disse dyr fyldes den venede struktur med varmt blod, der udveksler varme mellem karvæggene. Dette hjælper med at holde havets væseners hjerne varm, når de går ned til frysepunktet. Men chilenske djævelstråler, antog forskere, brugte al deres tid på overfladen. Hvorfor har de brug for en sådan struktur?
For at løse puslespillet vedhæftede et internationalt team af marinbiologer satellitmærker til 15 chilenske djævelstråler fanget ud for den nordvestlige kyst af Afrika, nær Azorens skærgård. Holdet overvågede strålernes bevægelser i ni måneder og fandt, at dyrene var enormt aktive. De krydsede undertiden op til 30 mil hav pr. Dag, hvor hver dækker en afstand på op til 2.300 miles over den ni måneder lange periode.
En chilensk djævelstråle, der glider gennem lavt vand nær Azorerne. Foto: Jorge Fontes Endnu mere imponerende var imidlertid strålernes dykkeevner. De dyver regelmæssigt under 1.000 fod med en maksimal registreret dybde på 6.062 fod. Dette betyder, at chilenske djævelstråler foretager nogle af de dybeste dykk, der nogensinde er registreret for havdyr, rapporterer holdet.
Rejser ud i dybet ser ud til at være ingen sved for dyrene. Et individ, f.eks., Dyver næsten 4.600 fod seks dage i træk, og samlet set tilbragte strålerne mere end fem procent af deres tid på dybt vand.
De dybe dykk forklarer tilstedeværelsen af de tidligere gådefulde retia mirabilia, skriver teamet. I dybderne registreret af trackerne, ville stråler støde på temperaturer så kølige som 37 ° F, så den ekstra skyl med varmt blod, der leveres af det organ, sandsynligvis gør disse dykke mulige. Derudover fandt forskerne, at strålerne bruger mere tid på at basbe sig nær vandets varme overflade både en time før og en time efter et dybt dyk, hvilket antyder, at dyrene forbereder sig på og kommer sig efter møder med kulden.
Strålerne foretager naturligvis ikke disse dykk bare for sjov. Baseret på dyrenes bevægelsesmønstre - ofte en hurtig bi-line afstamning efterfulgt af en langsommere trinvis opstigning - mener forskerne, at de sandsynligvis foder til fisk eller blæksprutte, der lever godt under overfladen.
De uventede fund, skriver forfatterne, demonstrerer ”hvor lidt vi ved” om chilenske djævelstråler og den rolle, de spiller i havets økosystemer. I betragtning af at disse dyr for nylig blev anført som truede (stort set på grund af et voksende efterspørgsel efter deres gæller fra udøvere af traditionel kinesisk medicin), "denne uvidenhed har betydelige bevaringsvirkninger, " fortsætter teamet. Som med enhver art, jo mere vi ved om dem, jo bedre vil vi være til at beskytte dem - og til at vide, hvad vi står for at miste, skulle de forsvinde.
