Toldembedsmænd i Shanghai beslaglagde 3, 1 tons pangolinvægte, der blev smuglet ind i landet, ifølge Kinas nyhedsagentur Xinhua. Denne enorme mængde kunne repræsentere ca. 7500 individer, rapporterer Agence France-Presse .
Vægten, der kommer fra en gruppe af otte usædvanlige udseende pansrede pattedyrarter fundet i Afrika og Asien, var skjult i en forsendelsescontainer registreret som transporterende træ fra Nigeria til Kina. Tre personer er blevet arresteret i forbindelse med beslaglæggelsen. En tilstået, at han har smuglet pangoliner ind i landet siden 2015.
Pangoliner er generelt på størrelse med en vaskebjørn og ligner noget som en artiskok med ben, skrev Rebecca Hersher til NPR tidligere på året. Alle otte arter af pangolin er anført som sårbare, truede eller kritisk truede, men dyret er stadig det mest trafikkerede i verden. Men det er ikke for deres sød udseende. Deres kød betragtes som en delikatesse i Kina og Vietnam. Deres skalaer - der er lavet af keritin, det samme stof, der udgør menneskelige negle - er også populære inden for traditionel kinesisk medicin og er udråbt som en kur mod kræft og andre lidelser, skriver AFP .
CITES, den internationale traktat, der regulerer handel med truede arter, stødte pangoliner op til den højeste kategori for dyr truet med udryddelse i september, hvilket skulle give dyrene ekstra beskyttelse, rapporterer Hersher. Dette seneste beslaglæggelse er bare det seneste i en række nylige massive pangolinfund. I 2013 blev der beslaglagt seks ton levende pangoliner i Vietnam sammen med 1, 2 ton pangolinvægte. I juni blev der beslaglagt en yderligere 4-ton forsendelse af vægte i Hong Kong. I alt estimerer IUCN, det internationale organ, der overvåger truede arter, at beslaglæggelser af pangoliner og skala siden 2012 kunne repræsentere op til 30.000 afrikanske pangoliner.
Tjenestemænd håber, at de øgede handelsrestriktioner vil beskytte dyrene. ”[Denne fortegnelse vil] give verdens mest handel med pattedyr en kamp chance for at overleve, ” siger Elly Pepper, viceadministrerende direktør for Natural Resource Defense Councils naturhandelsinitiativ, i en erklæring. ”Disse sårbare, undvikende væsener skal beskyttes øjeblikkeligt, hvis vi håber at vende deres astronomiske fald på op til 90 procent.”
Pangolinet er ikke det eneste dyr, der er truet af traditionel kinesisk medicin (TCM). Krybning af neshornhorn drives af efterspørgsel fra TCM-troende. Tigerben er også en hæfteklamme til TCM, ligesom skildpadder antages at medføre levetid. Så er der hajfinner, og bjørnegaller, som begge er en del af TCM. Kina er også den vigtigste drivkraft for elfenbenhandel. Udover pangolin er det seneste offer for den kinesiske handel med dyreliv vaquita, verdens mindste marsvin, der findes i Californienbugten. Svømmeblærerne fra totoaba-fisken, som også er truet og findes i de samme farvande, antages at blive brugt i Kina i stedet for den lokalt overhøstede gule skæg i en suppe, der antages at øge frugtbarheden. Fiskeri i klyngenet trækker og dræber også vaquitaen, hvis befolkning er på omkring 60 personer.
