Med syrefrit papir, glas og trærammer varer kunsten. Når kunsten ikke bevarer sig selv, er det normalt en forsigtighedsfortælling. Overvej Leonardos eksperimentelle og i sidste ende ødelæggende malingopskrift til slaget ved Anghiari - hans fortabte og ofte klagede vægmaleri. Men hvornår skaber kunstnere stykker, der ikke er beregnet til at vare? I USA er det kun arkane eksempler, der lige kommer i tankerne, såsom skulpturen af Theodore Roosevelt på den dampende verdensmesse i 1904, udelukkende lavet af smør. Og der er også performancekunst; en kunstner spillede engang en violin på et gadehjørne i New York, iført skøjter på smeltende blokke is.
Østen tilbyder mere filosofiske eksempler på impermanent kunst. I århundreder har tibetanske buddhistiske munke skabt mandalas, cirkulære plantegninger, der afslører Buddhas sind, lavet af detaljerede mønstre af stærkt farvet sand. Sidste efterår var jeg vidne til tibetanske munke, der sluttede og ødelagde en udsmykkede mandala. De sang og fejede sandet i en glasbakke. Derefter hældte de sandet ud i en nærliggende flod, et rystende, tyndt banner af sløret grønt, rødt, gult og blåt i sorte farvande. Buddhister mener, at alle ting er impermanente; på denne måde ærer de livets kortfattethed.
I en uhyggelig afspejling af tibetanske mandalas døs Cai Guo-Qiang, en berømt nutidig kinesisk kunstner, papir med traditionelt krutt og eksploderer det før nysgerrige publikum. Han skaber også fyrværkeri, luftbårne vilde blomster af lys og røg. Han kalder sådanne værker flydende malerier - en fejring af uforlignelig kunst, alt farvet sand og krutt.
