Dit åndedrag siger meget om dig. Nylig forskning har fundet, at kemikalierne, der findes i hver persons åndedrag, kan give et unikt "åndedrætsværn", der adskiller sig fra person til person, mens andre forskere har arbejdet med åndedrætslignende test, der kan indikere tilstedeværelsen af en bakterieinfektion inde i en persons krop.
I årtierne siden 1960'erne, hvor den første elektroniske åndedrætsværn til alkoholindhold i blodet blev udviklet, har forskningen imidlertid ført til relativt lidt fremskridt i brugen af kemisk åndedrætsanalyse til retshåndhævelsesformål. Politiet har længe været i stand til øjeblikkeligt at teste en persons niveau af alkoholisk forgiftning ved siden af en vej, men testning af andre stoffer har krævet blod eller spyt - stoffer, der er mere invasive, erhverver, og som typisk skal sendes til et kriminalitetslaboratorium for forarbejdning. Begge faktorer gør det vanskeligt at finde ud af, hvem der er under indflydelse på, for eksempel, scenen med en bilulykke lige efter, at den har fundet sted.
Men ny forskning antyder, at status quo muligvis ændrer sig i en fart. En undersøgelse, der blev offentliggjort i går i Journal of Breath Research, afslører, at forskere nu kan bruge åndedrætsanalyse til at teste for tilstedeværelsen af 12 forskellige lægemidler i kroppen, herunder kokain, marihuana og amfetaminer. Tidligere arbejde har vist, at en sådan teknologi pålideligt kan teste for flere af disse lægemidler, og denne nye undersøgelse er første gang, at medikamenterne alprazolam (kommercielt kaldet Xanax, nyttigt til behandling af angstlidelser) og benzoylecgonine (et aktuelt smertestillende middel) . Medlemmer af forskningsgruppen fra Sveriges Karolinska Institutet har allerede oprettet et kommercielt tilgængeligt åndtestsystem, kaldet SensAbues - og det er let at spekulere i, at retshåndhævelse overalt i USA (og over hele verden) ville elske at få deres hænder på sådan teknologi så hurtigt som muligt.
Lille mængder mikropartikler i dit åndedrag afspejler stofferne i din blodbane - og kan fanges og konserveres til analyse. (Billede via SensAbues) Forskningsteamet, ledet af Olof Beck, udførte den nye undersøgelse ved at teste vejrtrækningen af 46 individer, der blev kontrolleret i en nødsituationsklinik for narkotikamisbrug, havde taget medicin ca. 24 timer tidligere og meldt sig frivilligt til at deltage i undersøgelsen. Hver deltager udåndede ca. 20 dybe indåndinger i SensAbues-filteret (hvilket tager 2-3 minutter), og de faste og flydende mikropartikler suspenderet i deres åndedrag blev fanget på en disk til analyse.
Disse små mængder af mikropartikler afspejler stofferne i en persons blodbane, fordi små mængder af molekyler fra vores blod diffunderer ind i væsken, der leder vores lunges bronchioler og derefter ind i vores åndedræt. Ved at isolere disse partikler og analysere dem med flydende kromatografi og massespektrometri var forskerteamet i stand til at bestemme de medikamenter, der var til stede i hver persons krop, med et anstændigt nøjagtighedsniveau.
De sammenlignede resultaterne med blod- og urinprøver taget fra hver af deltagerne, såvel som deres egne rapporter om, hvilke medikamenter de havde taget i de foregående 24 timer, og i det store og hele presterede testene temmelig godt - selvom nogle fremskridt tydeligt stadig skal laves. Alle 46 mennesker havde rapporteret at have taget et af de 12 påviselige ulovlige stoffer, og stoffer blev opdaget i ånden fra 40 af dem (87 procent). De fleste af de påviste lægemidler matchede selvrapporter og blodprøver, men 23 procent af tiden indikerede åndedrætsforsøgene også tilstedeværelsen af et lægemiddel, der ikke var blevet taget. Dette nøjagtighedsniveau var højere end tidligere undersøgelser, som teamet har foretaget, da de langsomt har forfinet systemet til at skære ned på falske positiver og forbedre detekteringshastigheden.
I øjeblikket vil anvendelse af SensAbues-systemet kun give embedsmænd mulighed for at samle en prøve og sende den et andet sted til analyse. Men forskerne siger, at fremskridt med hensyn til omkostninger og bærbarhed ved kemisk analyse i sidste ende kan give mulighed for den samme slags vejrtrækningstest for lægemidler, som vi i øjeblikket har til alkohol.
En anden videnskabelig hindring er data: I modsætning til for alkohol, ved vi stadig ikke, hvad en given mængde narkotika-molekyler, der påvises i andres åndedrag, betyder med hensyn til, hvor meget af stoffet, der faktisk er i deres blodbane (skønt en nøjagtig detektion af ethvert ulovligt stof kan være alle retshåndhævende embedsmænd kan være efter). Vi ved heller ikke, hvor lange spor af disse stoffer forbliver i en persons åndedræt, og hvor hurtigt de nedbrydes.
Hvis forskere er i stand til at gøre nogle fremskridt med at finde ud af dette hele, selvom - og hvis de kan gøre testproceduren mere nøjagtige, kan vejnarkotikatests blive en rutinemæssig del af retshåndhævelsesprotokollen.
Svenske forskere udvikler et system, der tester for 12 forskellige lægemidler i dit åndedrag, herunder kokain, marihuana og amfetamin. (Billede via SensAbues)
