I de senere år kan du sandsynligvis finde Richard Overton sidde på verandaen i hans Texas-hjem, hilse forbipasserende, ryge et par af hans 12 daglige cigarer og slå tilbage kopper med whiskyspik kaffe.
Du kendte Richard. Men hvis du ikke gjorde det, betegnede de amerikanske flag og skilte i hans gård let hans status som en stolt veteran fra 2. verdenskrig. Indtil hans død den 27. december var han nationens ældste levende kampveteran (og af nogle tæller den ældste levende mand).
Han blev født den 11. maj 1906, stammende fra slaver, der boede i Tennessee, der migrerede til Texas i kølvandet på borgerkrigen, og tilbragte sine ungdomsår arbejde på en række ulige job. I en alder af 36 blev han optaget i den amerikanske hær og blev udsendt til Pacific Theatre, hvor han kæmpede i slag over Hawaii, Marshalløerne, Guam og Palau, skriver Jesse Greenspan til History.com .
I løbet af hans tre-årige turné - som varede fra september 1942 til oktober 1945 - tjente Overton i den helt sorte 1887. Engineer Aviation Battalion. På trods af adskillelsen, som han stod overfor hjemme, fortalte han engang Esther Robards-Forbes fra statsmanden, ”Da vi kom ud i krigen, var vi alle sammen. Der var ingen forskelsbehandling der. Vi omfavnede hinanden - darn tæt på at kysse hinanden - fordi I kunne redde nogle af dem liv. ”
Efter krigen vendte Overton tilbage til Austin og byggede sit hus, komplet med den berømte veranda, der blev udødeliggjort i et snapshot af Google Street View i juni 2018, som en af Austinite-kollegerne for nylig sammenlignede med en Norman Rockwell-illustration.
Som en afroamerikansk mand, der boede i Syden, blev hans tjeneste "ikke altid matchet med den respekt, som han fortjente hjemme", som den tidligere amerikanske præsident Barack Obama udtrykte det under en ceremoni for veteraner i 2013, der anerkendte den daværende 107- år gamle arv. "Men denne veteran holdt hovedet højt, " tilføjede Obama. "Han fortsatte og levede sit liv med ære og værdighed ... og fik flere venner, end de fleste af os gør i livet."
Spændende besøgende hjalp os med at byde Richard Overton velkommen - landets ældste 2. verdenskrigsveteran. Overton tjente i Pacific Theatre fra 1942 til 1945 som en del af den helt sorte 1887. Engineer Aviation Battalion. Mere fra @washingtonpost: https://t.co/HBEhmEOVGf #APeoplesJourney pic.twitter.com/G1kiw8ltG5
- Smithsonian NMAAHC (@NMAAHC) 9. april 2018
I det meste af sit liv levede Overton i relativ uklarhed. Han fandt arbejde i en møbelbutik og som kurer, indtil han endelig blev pensioneret i en alder af 85. Selv ved 100 år, med Dallas News 'Brendan Meyer ord, var han ofte kendt som simpelthen en "pensioneret mand, der kunne lide garagesalg, værftearbejde og kører sin Monte Carlo. ”Men Overtons offentlige profil skyrocketede efter Arlington National Cemetery begivenhed i 2013.
Han modtog et væld af yderligere hæder i hurtig rækkefølge: Som Katie Hall og Nancy Flores rapporterer i en separat statsmannsartikel, erklærede Austin-byrådet sin fødselsdag, 6. maj, “Richard A. Overton Day” og skænkede et nyt navn - Richard Overton Avenue - på veteranens langvarige gade, Hamilton Avenue. Nationale nyhedssteder strømmet til Overton for interviews, og i 2015 var han endda genstand for en kort dokumentar med titlen ”Mr. Overton.”
På trods af at have nydt en måltidsplan, som ernæringseksperter kunne ryge på - Lauren Miyahsiro fra Delish bemærker, at han dagligt spiste på smørpecannis og ryger de ovennævnte 12 cigarer, mens Dallas News 'Meyer tilføjer, at han regelmæssigt nød sådanne godbidder som kanelsnurrer og fersken skomager - Overton forblev i relativt godt helbred gennem sine senere år. På sin 112-års fødselsdag fortalte han efter sigende Chris Davis fra KXAN, ”Jeg har det godt hver dag. Ingen smerter og ingen smerter. ”
For at undgå, at Overton forlader sin elskede Austin-bopæl på et plejehjem, lancerede Volma Overton Jr., en anden fætter, engang fjernet, en GoFundMe-side fra 2016, der er dedikeret til at hjælpe Overton med at yde døgnhjælp i hjemmet.
I sidste ende fastholdt Overton, der døde på en rehabiliteringsfacilitet i Austin efter en anfald med lungebetændelse, at hemmeligheden bag hans levetid var vildledende enkel. Da han engang spøgede med komikeren Steve Harvey, var der ikke meget ved det: Bare "fortsæt med at leve, ikke dø."
