I hans røde, hvide og blå læder var motorcykelstjernrytter Evel Knievel en ulykke, der ventede på at ske, og hans publikum måtte sjældent vente længe. I næsten to årtier, fra midten af 1960'erne til 1981, gjorde manden på de flyvende tohjulede Amerika Amerika til en nation af gummihalsere, da han steg hen over - eller ikke rigtig forbi - alt fra bjergløver til Mack-lastbiler. Ved hjælp af træramper, ægte korn og en række Hondas, Triumphs, Nortons og Harley-Davidsons, ofrede Knievel - der døde af lungesygdomme i sidste uge i en alder af 69 - ubarmhjertigt sin krop til fysikens ubevarende guder. Uanset hvor afskrækkelig han startede, var hans landinger ofte mindre end glade, hvilket fik Guinness Book of World Records til at anerkende hans meget tvivlsomme præstation som den overlevende af "de fleste knogler brudt i livet." (Det samlede - 433 - gør ondt bare at læse, selvom Knievel hævdede langt færre.) Efter at han trak sig tilbage, ifølge en nekrolog i New York Times, beskrev han sig selv som "intet andet end arvæv og kirurgisk stål."
Relateret indhold
- De tidlige, dødbringende dage med motorcykel racing
- Historiens spiraler
- Breuer formand, 1926
Inden for samlingerne af Smithsonian National Museum of American History (i øjeblikket lukket for renovering) er en af Knievel's cykler, en Harley-Davidson XR-750 fra 1972, det passende monument for en mand, der kunne beskrives som USAs sidste sande våghistorie. Knievel lavede adskillige spring på Harley, især over 14 Greyhound-busser i Kings Island-temaparken nær Cincinnati, Ohio, i oktober 1975. Dagens ryttere på meget overlegne motorcykler vender somersaults i midair; for nylig sprang en australsk rytter 320 fod to gange. Men Knievel havde om ham karnevalens skøre magnetisme. På motorcykler, der ifølge nutidens standarder var dinosaurer (Tyrannosaurus-vrak?), Ville han risikere næsten alt - hoppe længere og lande hårdere - for at forbløffe et publikum. Og forbløffet var vi; fem af hans spring er blandt de 20 mest populære programmer på "ABC's World of Sports." Som Roger White, en kurator på museet, udtrykker det: "Evel var en forunderlig sportsmand og showman, der kom med en meget positiv besked på et tidspunkt, hvor Amerika håndterede en masse vanskelige problemer." Ty van Hooydonk fra Motorcykelindustrirådet udtrykker det på en anden måde: "Evel var det tohjulede ækvivalent med Elvis."
Som en ung frafald i gymnasiet i Butte, Montana, synes Robert Craig Knievel at have zigget og zagged fra den ene side af loven til den anden med prescient agility. Mens han lavede tid til småforbrydelser, gav en varden ham sit rimende kælenavn (efter at dubbede en cellemand "Awful" Knofel). Knievel ændrede senere stavemåden fra "Ondt" til "Evel" for at undgå et Hells Angels-billede, men ikke for at miste et markedsføringsmiddel helt.
I 1965 begyndte han stuntridning efter små skarer og små forandringer. Hans mest berømte spring, den 8. september 1974, var et mislykket forsøg på at spænde over den tre kvarter lange Snake River Canyon i Idaho i hans SkyCycle X-2, en lille raket med to vestigial hjul, der er nødvendige for at kvalificere det som en motorcykel. En faldskærm bremsede sin landing, og han gik væk uden alvorlig skade. Men et af hans tidlige showpieces var et andet slangehopp - et hop på 20 meter over en kasse med levende rattlers. I de første minutter af det nye år 1968 sprang han ud i national fremtrædelse, bogstaveligt talt, da han hvælvede springvandet foran Caesars Palace i Las Vegas, hvor han skadede sig dårligt ved landingen, men fik en berømthed, der var halv tiltrækning og halv trækkraft.
Knievel blev indført i Motorcykel Hall of Fame i 1999. Mark Mederski, direktør for museet i Pickerington, Ohio, krediterer ham et vigtigt bidrag. "Han levede i en tid, hvor motorcykling blev set på høje, " siger Mederski. ”Da folk rodede efter ham, skiftede de også deres tanker om motorcykler. Vi har ikke brug for den slags billedbygning nu, delvis fordi vi havde Evel. Han var vores Wright-brødre.”
Owen Edwards ' cykelstal inkluderer en Ducati, Kawasaki, Triumph og Honda.
