Et væld af milliardærer, inklusive Bill og Melinda Gates, Warren Buffett og Ted Turner, sluttede sig til Smithsonian-embedsmænd i sidste uge for at starte et initiativ til at undersøge og dokumentere landets filantropiske historie og dets rolle i udformningen af nationen.
”Ekspansiv, aktiv, resultatorienteret filantropi er en særlig amerikansk innovation, en type filantropi, der afspejler kernens værdier og karakter for denne nation, ” sagde Smithsonian Secretary David J. Skorton.
Som en del af programmet var Smithsonians National Museum of American History vært for et halvdags symposium for at udforske filantropiens indflydelse på det amerikanske liv. Smithsonian-initiativet, der er designet til at undersøge kraften og virkningen af alle former for give, understøtter et årligt symposium, en udstillingsvisning og giver en kuratorisk position.
Lanceret på fjerde jubilæum for den årlige #GivingTuesday, en global udstrømning af donationer, der blev drevet af sociale medier, var bevægelseskaberen Henry Timms, direktør for 92nd Street Y, et New York City-samfund og kulturcenter, til stede som en af de fremhævede højttalere. Ifølge Timms deltog mere end 40.000 organisationer i år og indsamlede mere end $ 116 millioner.
Det var #GivingTuesday i år, at Facebook-grundlægger Mark Zuckerberg og hans kone Priscilla Chan hædrede deres datter Maximas fødsel med et løfte om at donere 99 procent af deres Facebook-aktier, værdiansat til $ 45 milliarder dollars, til et nyt selskab med begrænset ansvar kendt som Chan Zuckerburg-initiativet. (Kritikere sprang hurtigt ind for at stille spørgsmålstegn ved det usædvanlige arrangement, fordi den nye enhed ikke har nonprofit-status.)
I modsætning hertil gik Smithsonian-filantropiinitiativet lidt i vejen for kontrovers, men et kraftcenter med gavnlige donorer, som museumsdirektør John L. Gray var vidne til, accepterede i samlingerne en simpel relikvie af amerikansk velgørenhed - en brandmandstøvle.
Den afskårne og udhuggede artefakt, sportslige klistermærker til muskeldystrofi, sammen med et skilt, der blev brugt til at samle penge fra bilister ved trafiklys kryds, blev doneret af brand- og redningspersonale fra Fairfax County, Virginia. Besætningen har sat nationale rekorder for deres velgørenhedsopfordringer.
Gray accepterede også skilte og et banner fra Jamie McDonald, grundlæggeren af Generosity Inc., der kørte BMoreGivesMore-kampagnen under #GivingTuesday 2013, og som rejste $ 5, 7 millioner - og tjente Baltimore moniker #MostGenerousCity.
En brandmandstøvlet skrubbet og udtærdet, og sportslige klistermærker til muskeldystrofi findes nu i samlingerne. (NMAH / SI) 
Fra "Fill the Boot" -kampagnen for muskeldystrofi (NMAH / SI) 
Donationer omfattede en brandmandstøvle fra Fairfax County Fire & Rescue Department og Fairfax County Professional Fire Fighters & Paramedics og skilt og T-shirt fra #BMoreGivesMore 2013-kampagnen. (NMAH / SI) Da lysene dæmpede pludseligt og dramatisk, rullede en tekstilkonservator ud den skrøbelige tredelt silkedrakt, som Benjamin Franklin havde på sig for at sikre Alliancestraktaten med Frankrig fra 1778. Den sjældne artefakt fik anledning til ooh og aah fra publikum, og Gray noterede en historisk først inden for kunsten at give af ingen anden end Franklin selv. Kendt som far til amerikansk filantropi hjalp Franklins banebrydende bestræbelser på at samle penge fra alle, der ville gavne, til at opbygge nationens første hospital og det offentlige abonnementsbibliotek.
”Franklin introducerede en alternativ måde at tænke på forbedring af menneskeheden, en måde, der viste sig at være mere demokratisk, egalitær, kreativ og ressourcemæssig, ligesom den nye nation selv, ” mindede Gray dem om.
David Rubenstein, medstifter og co-CEO for Carlyle Group og medlem af Smithsonian Board of Regents, modererede senere et panel, der undersøgte det forrige århundrede med amerikansk filantropi. Han bad Warren Buffett, formand og administrerende direktør for Berkshire Hathaway holding Inc., om oprindelsen af The Giving Pledge, en forpligtelse fra verdens rigeste individer og familier til at dedikere størstedelen af deres formue til filantropi.
Buffett, der stadig bor i det samme beskedne hus i Omaha, Nebraska, som han købte i 1958, forklarede, at det var en idé, der blev udviklet i 2010 med Bill og Melinda Gates, David Rockefeller Sr., og andre efter en alvorlig nedgang i filantropisk give fulgte finanskrisen i 2007. For tiden har 139 enkeltpersoner og familier underskrevet pantet. Et roterende udvalg af disse løftebrev er på visning som en del af Smithsonians filantropiudstilling.
En forhåndsvisningssag, der blev afsløret 1. december 2015, indeholder en registerbog, der viser de 1.600 biblioteker, der er finansieret af ståltyconen Andrew Carnegie og en kjole fra 1881 designet af den engelske modedesigner Charles Frederick Worth for filantropen Mary Eno Pinchot. (NMAH / SI) Buffett har lovet omkring 95 procent af hans anslåede formue på 64 milliarder dollars til fem filantropier, herunder Bill & Melinda Gates Foundation. Han beskrev tankegangen bag sine arvinger.
”Da vi var i 20'erne, besluttede min kone og jeg, at vi ville give bort alle de penge, som vi ikke havde brug for, og grundlæggende troede vi ikke, at vi ville have brug for så meget, ” sagde han. ”Oprindeligt troede jeg, at min første kone ville overleve mig, og at jeg ville gøre 'ophobningen', og hun ville gøre 'unpiling', men da hun døde først, var jeg nødt til at have en plan, der gav mening.”
Buffet, 85, gjorde det også klart, at han ønsker, at alle hans midler skal bruges inden for 10 år efter, at hans ejendom er afviklet. ”Jeg tror ikke på at prøve at finde ud af, hvad verdens behov bliver, ” fortsatte han.
”Du kigger ikke ned for at se, hvad der sker?” Spurgte Rubenstein.
”Jeg kigger faktisk op, ” sagde han.
Rubenstein, der skønnes at være 2, 8 mia. Dollars, underskrev også Giving Pledge efter at have læst en artikel, hvori det blev beskrevet, at den gennemsnitlige, hvide mand levede til at være 81.
”Jeg indså, at jeg havde levet to tredjedele af mit normale forventede liv, og jeg kunne enten tage alle mine penge og blive begravet med dem og få en bødel til at give det væk, eller jeg kunne give dem væk, mens jeg levede, ” sagde han . ”Jeg indså, at jeg havde tjent meget mere penge, end jeg virkelig havde brug for, og min familie havde brug for, så jeg startede processen med at give dem væk.”
Blandt de mange projekter, som han har doneret, er reparationer til Washington-monumentet efter jordskælvsskader, køb af en kopi af Magna Carta til permanent visning på Nationalarkivet, begravelse af pandabathabitatet i National Zoo og reparationer ved både George Washingtons Mount Vernon og Thomas Jefferson's Monticello.
Rubenstein sammen med Bill & Melinda Gates Foundation gav Smithsonian's Philanthropy Initiative, blandt andet til at opfordre folk i alle indkomstniveauer til at give tilbage.
”Mit mål har været at udvide begrebet filantropi ud over de rige mennesker, der skriver kontrol, ” sagde han. ”Penge behøver ikke være den eneste måde, man måler filantropi på. Det kan handle om din energi, din tid, dine ideer eller din frivillighed. ”
I en anden paneldiskussion forklarede Melinda Gates, hvordan hun og hendes mand Bill indsnævrede deres filantropiske fokus, siden de startede deres stiftelse i 2000. Bill Gates har en anslået værdi af mere end $ 79 milliarder dollars.
”Warren gav os virkelig gode råd tidligt. At finde ud af, hvem vi er, og hvad vi interesserede os dybt for derefter at definere vores bull's eye og resten ville slags falde væk. Jeg føler mig stadig dårligt, hvis vi ikke giver lungekræft, men jeg ved, at andre gør det, ”sagde Gates.
”Det andet gode råd, han gav, var 'svinge for hegnene.' Dette er hårde problemer, som samfundet har efterladt, så du er nødt til at tage risici, og ikke alt kommer til at fungere, og du skal gøre et par ting, der kan se dumt ud, men det er OK. Du er nødt til at tage disse hårde problemer på, og jeg er nødt til at blive komfortabel med at være ubehagelig, og det er den vigtigste lektion, jeg har lært, ”fortsatte hun.
Gates Foundation fokuserer primært på global sundhed, global fattigdomsbekæmpelse og K-12-uddannelse i De Forenede Stater.
Filantropi har altid været tæt på Smithsonian's hjerte. Institutionen selv blev grundlagt af en handling med individuel giver. James Smithson, en britisk videnskabsmand, forlod sin ejendom til De Forenede Stater i 1829 for ”en etablering for at øge og sprede viden.” Dette år markerer 250-årsdagen for Smithsons fødsel. Desuden doneres de skatte, der udgør det store flertal af institutionens samlinger.
National Museum of American History åbner den første, fuldskala filantropiudstilling med titlen “Giving in America” på #GivingTuesday 2016. Preview-sagen, der i øjeblikket er på udsigt, fokuserer på, hvordan filantropi har formet borgerkulturen i både den gyldne alder (1870 - 1900 ) og i dag.
