Videnskabsfolk meddelte denne uge, at de havde fundet bevis for, at planetkroppen, der smækkede ned i jorden for over fire milliarder år siden, skabte månen. Ved analyse af månebjerge samlet på Apollo-missionerne fandt de, at månebergene indeholdt forskellige forhold af iltisotoper 17 og 16 end deres jordiske modstykker, hvilket viser, at en vis procentdel af månen sandsynligvis skulle komme fra et andet sted.
Daniel Herwartz, hovedforfatter af undersøgelsen fortalte Space.com:
"Forskellene er små og vanskelige at opdage, men de er der, " sagde Herwartz. "Vi får nu en idé om sammensætningen af Theia."
Det var navnet, der blev givet til Mars-planeten i 2000 af Alex Halliday. For de fleste forskere for 14 år siden var begyndt at acceptere den gigantiske påvirkningshypotese, der først blev foreslået i 1970'erne, og da Halliday foreslog at kalde planeten Theia, fanget navnet på.
Men hvad folk ikke kunne finde ud af var hvor alle bevisene for Theia var gået. Jorden og månen har meget lignende kemiske sammensætninger. Så lignende, hvis faktisk, at det har været et enormt puslespil for forskere, der forsøger at bevise Giant Impact Theory. Med denne nye forskning er der endelig en forskel. Eller er der?
Der er stadig betydelig videnskabelig forskning, der ser ud til månedannelse sammen med en masse debat, så det er virkelig ikke overraskende, at ikke alle i det videnskabelige samfund er enige om, at de forskellige iltisotoper er afgørende nok bevis for Theia.
Halliday, nu i Oxford, er blandt skeptikerne. Han mener, at isotopforskellen mellem Jorden og månebergene fundet af Herwartz bare er for lille sammenlignet med de større forskelle, der findes i meteoritter fra andre planetariske kroppe. Da han sagde til BBC:
"Det rejser spørgsmålet om, hvor godt meteoritterne fra Mars og asteroidebæltet i det ydre solsystem er repræsentative for det indre solsystem? Vi har ikke prøver fra Merkur eller Venus.
"De kan godt svare til Jorden. Hvis det er tilfældet, falder alle argumenterne om lighederne mellem Jorden og Månen væk, " sagde han til BBC News.
Så hvad ville teoretiske Theia så ud med de ringe beviser, vi har? Som de fleste nyfødte planeter, var hun sandsynligvis en syvende masse af sten, omtrent på størrelse med Mars, der kikede gennem det tidlige indre solsystem. Fordi de kemiske sammensætninger af klipperne, vi har (som ganske vist er en meget lille prøvestørrelse), er så ens, er det blevet antydet, at Theia voksede op lige ved siden af Jorden, og konkurrerede om de samme bits af klipper, støv og snavs. .
Tyngdekraften trækker mellem de langsomt voksende planeter i solsystemet trukket på hinanden, hvilket får dem til at pleje rundt i langt mere ustabile baner end vi har i dag. Til sidst kom Theia og Jorden bare lidt for tæt og smadrede sammen og gav os månen.
Opdatering 9. juni 2014: Denne overskrift er blevet opdateret med henblik på afklaring.
