På kun tre år, siden du er uddannet fra college, har du rejst verden rundt, fra Afrika til Kina og taget fotografier. Hvad har været din mest interessante opgave?
Min tid i Irak, selvom det ikke er min yndlingsopgave, har bestemt været min mest interessante og meningsfulde. Det er meget mere øjeblikkeligt, end hvad jeg har gjort før. Jeg er 25 år, så jeg er på samme alder som soldaterne, og jeg har lyst til at forholde mig til dem på en måde, som jeg ikke nødvendigvis kan forholde mig til en kvinde i Sydafrika med AIDS eller en kinesisk landmand mister sit hjem til Three Gorges Dam. Jeg kan helt sikkert sympatisere med deres situation, men jeg kan virkelig empati med fyrene her, fordi enhver risiko, de tager, tager jeg mig selv. En IED ved ikke forskellen mellem en soldat eller en journalist.
Hvorfor ville du rejse til Irak?
Dette er en af de vigtigste, definerende begivenheder i min generation. Det vil være enormt indflydelsesrig for den amerikanske udenrigspolitik nu og i fremtiden. Det er delvist bare at have en rekord, at formidle til folk, hvor frygtelig en ting krig er, så det ikke tages let i fremtiden.
Tror du, at du får hele historien som en integreret fotograf?
Siden jeg er kommet ud her, har den indlejrede proces set en vis kritik, hvor folk siger, at du bliver for sympatisk, så du ikke fortæller nogen objektiv historie. Men jeg har ikke følt den begrænsning selv. Mange af mine fotografier er billeder, som de fleste militærer i verden ville begrænse en fotograf til at tage, og i mit tilfælde har de inviteret mig til at tage dem. Med det indlejrede system giver de dig mulighed for at slå dig sammen med en enhed og gøre, hvad de gør, gå på alle patruljer og se krigen fra et ufiltreret, grund-øje-perspektiv.
Hvordan var det at rejse med Royal Air Force?
Det er faktisk rigtig godt. De havde ikke nogen specifik patrulje planlagt eller helikopterflyvning, men den Smithsonian fotoredaktør, Molly Roberts, havde fortalt dem, at jeg kom på forhånd, og det lykkedes dem at oprette en helikopter til at flyve over marskerne. De havde ikke nogen patruljer planlagt til nogle af disse steder, men fordi en journalist kom, gik de langt ud af deres måde for at sikre, at vi kunne få det, vi havde brug for, ud af historien. Med amerikanerne siger de, at du kan gøre, hvad du vil, så længe vi allerede gør det. Briterne er forskellige i den henseende, og jeg ville ikke have været i stand til at få nogen af disse billeder ellers.
Hvilke aspekter af Marsh-araberne forsøgte du at fange i dit fotografering?
Hos dem, som med alle andre, jeg fotograferer, prøver jeg at bevare deres værdighed. Jeg prøver ikke at lave billeder, der er kompromitterende eller fornærmende eller fornærmende. De er mennesker med en meget stoisk pejling, der har været meget igennem. Selvom det er vanskeligt at oversætte i en kort periode, og i de fleste situationer, prøver jeg at fange det på mine fotografier for at fange den store værdighed, der omgiver dem. Som alle mennesker herude bærer de sig selv med en hel del storhed.
At dømme efter billederne ser helikopterturen ud som om det var sjovt - var det?
Det var godt. Det var en lille helikopter kaldet en Lynx. Det er bare en pilot, co-pilot, skytter og to små sæder bag skytteren. De bandt mig ind ved en åben dør, fløj lavt, fløj højt over de områder, der var interessante. De lod mig dybest set gøre, hvad jeg ville. Det var bedre end nogen rutsjebane, som jeg har gået på. I en rutsjebane kan du kun se bagsiden af folks hoveder, men på dette kunne du se smukke myrområder.
Var du bekymret for at blive skudt fra jorden?
Nej, i marskerne har de ikke haft problemer med indtrængen. Da jeg patruljerede med briterne, havde vi kropsrustning, men vi havde ikke engang hjelme, hvilket virkelig er uhørt. Du ville virkelig tage dit liv i dine hænder, hvis du ikke bærer en hjelm omkring Bagdad eller Ramadhi.
Hvordan var moralen blandt de britiske tropper?
De ser ud til at have det godt. De har ikke rigtig mange indtrængende aktiviteter i den sektor, de arbejder i. De er begyndt med en del byggeriaktiviteter, og de er mødt med stor fanfare af befolkningen i deres område, hvilket virkelig er anderledes end de fleste områder, hvor Amerikanerne arbejder, så de har meget højere moral for det meste. De er lidt kede og frustrerede, men de stiller bestemt ikke spørgsmålstegn ved, hvorfor de er her, eller hvad de laver. Det kan bare skyldes, at de var foran en amerikaner.
Hvad med marsh-araberne?
De lever en temmelig traditionel livsstil, mere eller mindre, hvordan de altid har det, med undtagelse af et par pick-up-lastbiler der ligger rundt. Det er lidt som rørhytter, kanoer og at deltage i vandbøflerne og høste ris og fiske. De lever mere eller mindre, hvordan de altid har det i meget lang tid. Marsh-araberne havde meget at vinde med krigen. De var i stand til at vende tilbage til deres livsstil, og de er ikke længere forfulgt. Så for grupperne i Irak er de nogle af de gladeste. Det er bare et overfladisk indtryk.
Var de venlige?
Da jeg kom ind med den anden patrulje, jeg var på, sad de ned til deres ugentlige fest. Det var en temmelig festlig lejlighed, der var ikke sang eller dans, men alle var glade. De bragte disse enorme tallerkener ud med en flodfisk, der skulle være tre meter lang og en fod bred, frisk brød, stegt ris, vandmelon og alle mulige delikatesser. De sad rundt, mens solen gik ned, spiste denne store fest, drak Pepsi og fyldte sig selv efter deres hjerte - jeg skulle sige, at mændene fyldte sig selv, mens kvinderne serverede maden og spiste resterne, antager jeg. Som jeg forstod, var festen ugentlig, men dette kom fra tredjehånden fra en oversætter, der ikke selv var en marsh-araber. Det kunne have været en særlig begivenhed. Det kunne godt have været, at de forventede, at den britiske patrulje skulle komme. Patruljeringerne kommer med en vis frekvens, og de planlagde måske at bede dem om noget næste gang. Det er ofte, hvad jeg har bemærket i Irak, hvis du serveres overdådigt i Irak er der normalt et udvendigt motiv. Jeg ved virkelig ikke, men fra det, jeg hørte, var det en ugentlig ting. Det var bestemt ikke en særlig ferie den dag.
Blev briterne inviteret til at spise også?
Alle satte sig ned for at spise.
Hvordan var maden?
Den var lækker. Det flade brød, de har her, når det kommer lige ud af ovnen, er det noget af det bedste brød, du nogensinde kunne håbe på at spise. Det er som et meget frisk pitabrød. Og fisken blev kul på branden med krydderier. Det var virkelig en delikatesse, det var virkelig fugtigt. Det var et rigtig godt måltid. Jeg holdt mig væk fra de ubehandlede grøntsager i frygt for, at min mave reagerede, men resten var virkelig godt. Det var en dejlig tempoændring. Ved de amerikanske militærbaser har maden været meget god og rigelig og temmelig varieret, men i sidste ende er det den samme variation af hamburgere, hotdog, bøf, kylling, kartoffelsalat og cole slaw hver måned. Efter et stykke tid kan det være trættende. Så det er godt at få etnisk mad en gang imellem.
Hvad var det mest overraskende, du har lært i Irak?
Det er overraskende, at der er mange øjeblikke, hvor det ikke nødvendigvis føles som om du er i en krig. De store amerikanske baser er næsten trailersparker. Du har en madras og en seng, aircondition, tre måltider om dagen, varm mad og meget variation. Selv når du rejser, får du oftest en masse ubehagelige stirrer, men der er ingen konstant vold overalt i byen. Lige nu er jeg i et af de mere farlige kvarterer, men de fleste af de gange er det temmelig stille. Mange af de steder, hvor man forventer vold, kommer det meget pludseligt, hvilket jeg antager er arten af guerillakrigføring, fordi oprøret altid kalder skuddene. Det har været kort vold afbalanceret af kodende levevilkår. Det er en underlig levevilkår her, du har ikke lyst til at være i en krig, men når du gør det, gør du det virkelig.
