Dette er en historie om en gruppe designere i Los Angeles i år 2012, der udvikler designstrategier for året 2020 eller 2050 eller derover. Men selv denne fremtidsfokuserede vestkyst plotlinie har en historisk tråd, der i sidste ende fører tilbage til Smithsonian. Så det er her, vi begynder. Det ser ikke ud som en designhistorie i starten, men det bliver en.
For 113 år siden blev en stamfar til Smithsonian's Department of Anthropology oprettet af den amerikanske kongres for at arkivere forskning relateret til de amerikanske indianere. Bureau of Ethnology, som det oprindeligt blev kaldt, faldt under ledelse af John Wesley Powell, en videnskabeligt tilbøjelig polymat, der havde udforsket det amerikanske vest i vid udstrækning og som ledede arkivet som et levende laboratorium for at studere amerikansk land og samfund.
Blandt de mange publikationer, som Powell producerede i løbet af hans embedsperiode, er den mest citerede hans rapport om landene i den tørre region i De Forenede Stater, som var beregnet til at belyse for føderale regeringsembedsmænd tilbage øst, hvor upassende eksisterende jordopdelinger ville være i intenst tørt vestligt territorium.
For at sikre, at bosættere kunne være i stand til at dyrke det jord, de havde erhvervet, anbefalede Powell, at pakker blev defineret i henhold til de naturlige vandafløbsmønstre, og at landmænd danner selvregulerende organer til at styre deres farvand. ”Hvis disse lande skal forbeholdes faktiske bosættere, i små mængder, til at skaffe hjem til fattige mænd, efter det princip, der er involveret i husstedslovgivningen, bør der vedtages en generel lov, hvorunder et antal personer ville være i stand til at organisere og bosætte sig i irrigable distrikter og etablere deres egne regler og forskrifter for brugen af vand og underopdeling af landene. ”
Powell erkendte, at oprindelsespunktet for alle nybyggernes potentielle vandkilder var sne. ”Springvandene, som floderne strømmer fra, er højmarkens sneområder, ” skrev han i sin rapport. Han så også, at denne naturlige geologiske historie skulle blive en ingeniørhistorie for at vestlig udvikling kunne trives. Men den lille, samarbejdsvillige tilgang, han forestillede sig, spillede ikke ud. I stedet for i det næste århundrede blev der bygget massiv, energiintensiv infrastruktur til transport af vand over store afstande. Familiebedrifter gav plads til industrielt landbrug, bycentre ballonerede og blev spredte, offentlige forsyninger fik magt og påvirkede politikken.
Men for al ændring forbliver en vigtig ting den samme: Vi får stadig vores vand fra sne. ”30 millioner mennesker i USA vest er afhængige af sne, ” siger Hadley Arnold, co-direktør for Arid Lands Institute (ALI) ved Woodbury University, ”Vi drikker det, vi dyrker vores økonomier på det. Vi er et snesmelteafhængigt samfund. ”Og det er et problem, fordi den globale opvarmning har ændret timingen, volumen og intensiteten af nedbørscykler. For at citere fra udstillingsmaterialerne til ALIs show, Drylands Design, på Architecture + Design Museum i Los Angeles, "Nuværende vestlige vandinfrastrukturer leverer aftagende snesække ved hjælp af energikilder, der fremskynder dens forsvinden."
Arnold og hendes mand, Peter, grundlagde ALI - som bærer ekko af John Wesley Powells arv - med målet om at engagere designstuderende og fagfolk, videnskabsmænd, politikere og offentligheden omkring at revurdere det byggede miljø i sammenhæng med vandmangel. “Designet af vores infrastruktur er forældet, ” siger Hadley, “Ikke fysisk, hvad angår rust eller forstyrrelse eller behovet for mere, men begrebeligt forældet. Det er ikke designet til at udføre det job, der skal udføres. ”
Watershed Commonwealths, foreslået af Robert Holmes og Laurel McSherry, 2012
Og det er sådan, vi når frem til den stadig mere almindelige påstand om, at klimaændringer er et designproblem. Mere end et århundrede efter at Powell udfordrede regeringen til at designe infrastruktur og territoriale grænser i overensstemmelse med eksisterende landskaber, kan opgaven for designere, arkitekter, ingeniører og planlæggere ikke længere kun være at følge nogle af Powells logikker, men at finde måder at fortryde meget af den skadelige udvikling, der er sket i mellemtiden. ”Vi er nødt til at vende al den teknik, der er gået inden for bygningskode og byinfrastruktur, ” siger Hadley. Tegning igen på ALI-udstillingsmaterialerne: ”Indfanget regnvand, stormvandafstrømning, gråt vand og spildevand udgør Vestens største uudviklede vandforsyning. Opportunistisk udnyttelse af denne forsyning kræver i enhver skala en inversion af den sædvanlige rækkefølge: oversvømmelse som mulighed; overflade som svamp; tag som kop; affald som næring; by som gård. ”
For at udvikle specifikke strategier omkring disse mål samarbejdede ALI med California Architectural Foundation for at arrangere en konference, en designkonkurrence og en udstilling. Billedet ovenfor stammer fra et af de vindende hold fra konkurrencen, der tog Powells hydrologiske Commonwealth-koncept op og tilpassede det til nutidige forhold. I løbet af de næste par uger bruger vi konkurrencevinderne såvel som konferenceprogrammet og udstillingsrammerne som startpuder til at udforske tørlandes design med hensyn til økologi, historie, teknologi og økonomiske markeder. Vi undersøger potentialet i en ”Occupy Watershed” -bevægelse og ser på, hvordan design af meget synlig vandinfrastruktur i modsætning til at skjule systemer væk fra offentligt syn, kan være en nøgle til at afbøde vandkrisen. Bliv hængende.
