Et jordskælv på 7, 7 i styrke mandag modtog en tsunami, der udjævner hele landsbyer på Mentawai-øerne i Indonesien. Mindst 343 mennesker blev dræbt, og flere mangler stadig. De overlevende siger, at de ikke havde nogen advarsel om, at en kæmpe mur af vand var på vej: to bøjer fra øerne, der var nøglen til tsunami-advarselssystemet, var blevet hærdet.
Tsunamien i Det Indiske Ocean i 2004, som dræbte næsten en fjerdedel af en million mennesker, kørte hjem behovet for at udvikle flere og bedre advarselssystemer. Disse systemer kan give folk tid til at flytte til højere jord og komme ud af det ødelæggende vand. Men som den seneste tsunami viser, har vi stadig en lang vej at gå.
Det ser ud til at være budskabet i en vurdering af det amerikanske tsunamivarselssystem, der blev frigivet tidligere i denne måned af det nationale forskningsråd. "Mange kystsamfund i USA står stadig over for udfordringer med at reagere på en tsunami, der ankommer mindre end en time efter den udløsende begivenhed, " skriver forskerne.
Siden 2004 har National Oceanic and Atmospheric Administration forbedret deres tsunami-detektionsnetværk. Hovedkomponenten i systemet er DART-bøjer, der er stationeret på strategiske steder i Atlanterhavet og Stillehavsområdet og måler bølgehøjde. Hvis en bøje måler en usædvanlig bølge, overfører den denne information til land.
Bøjen stationer er beregnet til at vare omkring fire år, men de fleste kommer ikke forbi en, ifølge rapporten. De er blevet løsrevet og kørt væk. Sensorer er mislykkedes. Så mange som 30 procent har været ubrugelige på et hvilket som helst tidspunkt. Som et resultat har netværket erfaringsstop og kompromitteret advarselscenters evne til at udsende tsunamivarsler og -prognoser.
For at gøre det værre, arbejder de to advarselscentre - med base i Alaska og Hawaii - ikke sammen. De bruger forskellige teknologier, har forskellige ansvarsområder og administreres af separate kontorer. De kan - og har - udsendt modstridende advarselsmeddelelser. I 2005 udsendte Alaska-kontoret en advarsel til Oregon og Californien; Hawaii sagde, at det var unødvendigt.
Derudover er der behov for mere indsats for at forberede offentligheden på, hvad der er en utrolig sjælden, men dybt farlig begivenhed.
"At minimere fremtidige tab for nationen fra tsunamier kræver vedvarende fremskridt på tværs af det brede spektrum af indsats, " skriver NRC-rapporten forskere. "Vedvarende indsats ... vil være nødvendigt for lokalsamfundene at forberede sig til en begivenhed, der kan forekomme år til årtier i fremtiden, men kun giver minutter eller timer for folk at svare."
