Dinosaurer er superlative dyr i enhver forstand af ordet. Deres rækker inkluderer nogle af de mærkeligste og hårdeste væsener, der nogensinde har udviklet sig, for ikke at nævne de største, der har gået Jorden. Nu har paleontologer annonceret en art, der er foreslået at være den mest massive dinosaur nogensinde opdaget: en enorm planteæder, der anslås til at være over 120 meter lang og vejer over 70 tons - eller længere end en blåhval og tungere end et dusin afrikanske elefanter.
Relateret indhold
- Det mest masser af dinos udvikledes tidligere end tidligere tænkt
- Hvor stort kan et landdyr blive?
Du har muligvis allerede hørt om denne gamle titan. Dino begyndte at gøre overskrifter tilbage i 2014, inden dens knogler var endda helt ude af jorden, og fik sin egen David Attenborough-vært-dokumentar og American Museum of Natural History-udstilling i begyndelsen af 2016. Omvendt igen blev kridens dinosaurus status som den største af alle tiders blev udråbt. Men dinosauren havde ikke et navn (det blev blot omtalt som "The Titanosaur"), og der blev ikke offentliggjort nogen formel beskrivelse af knoglerne for andre eksperter for at kontrollere denne sauropods påstand om titlen.
I dag, på siderne af Proceedings of the Royal Society B, har paleontolog José Carballido fra Museo Paleontológico Egidio Feruglio og kolleger endelig offentliggjort de videnskabelige detaljer om denne enorme plantemunker.
Dinosaurens officielle navn er Patagotitan mayorum, der betyder ”Mayo-familiens patagoniske titan.” Det er fordi dens knogler blev udgravet i 2014 på La Flecha ranch, der ejes af Mayos, i Chubut-provinsen, Argentina, fra deres 101 millioner år gamle -hvilested.
Dette var ikke hvilestedet for kun et dyr. Stenen blev strøet med resterne af mindst seks individuelle dinosaurer i forskellige aldre og størrelser. Da de var færdige, havde paleontologerne dog udgravet dele af nakke, ryg, hale og lemmer, hvilket var nok til at komme til to konklusioner: Dette var en dinosaur, som ingen nogensinde havde set før, og det var en ægte kæmpe .
Men var det virkelig den største dinosaur nogensinde, som nogle af mediernes hype har erklæret?
Ikke alle er overbeviste. Mathew Wedel, en paleontolog ved Western University of Health Sciences, der har fulgt titanosaurens historie siden 2014, bemærker, at kroppen i det nye papir ikke inkluderer de nødvendige målinger af dinosaurens knogler at fortælle. Desuden antyder Wedel, målingerne, der er rapporteret i medierne indtil videre, antyder, at Patagotitan var sammenlignelig i størrelse med den tidligere rekordholder, Argentinosaurus, også kendt fra kridens Argentina.
”Så ikke verdens største sauropod, sandsynligvis, ” siger Wedel, ”men den mest komplette supergigantiske sauropod langt.” Dette betyder, at Patagotitan tilslutter sig en klub af tidligere opdagede enorme dinosaurier; dens virkelige påstand om berømmelse er, at langt flere knogler af Patagotitan er kendt end for andre giganter. ”Jeg tror, det ville være mere nøjagtigt at sige, at Argentinosaurus, Puertasaurus og Patagotitan er så ens i størrelse, at det er umuligt for nu at sige, hvilken der var den største, ” siger Wedel.
Men skridt tilbage fra konkurrencen “min dinosaurus er større end din” et øjeblik, og et nysgerrig mønster begynder at vises. ”Alle de store sauropoder, som vi har godt bevis for, ser ud til at klynge sig i det samme generelle område, ” siger Wedel, hvad enten det drejer sig om titanosaurer eller andre sauropod-giganter fra forskellige linjer. ”Det tyder på en reel øvre grænse for, at alle disse linjer ramte, ” siger Wedel, hvor Patagotitan ikke så meget blæser forbi tidligere poster som at forstærke et voksende mønster.
Hvilket bringer os til spørgsmålet om, hvorfor disse dinosaurier overhovedet var så store. Paleontolog fra Macalester College Kristi Curry Rogers påpeger, at disse enorme sauropoder var bjælkevandere fra de tider de boede i. ”Titanosaurer som Patagotitan udviklede enorme kroppe, fordi de kunne, ” siger Curry Rogers og tilføjede, at ”de økosystemer, de beboede, havde ressourcerne til at støtte deres organer, og deres unikke og specialiserede fysiologiske tilpasninger, der gjorde, at betemothstørrelser fungerer for dem. ”
Derudover siger Wedel, en kæmpe som Patagotitan "er et tilfælde af 'dem, der har, får.'"
At leve stort har klare fordele. Store sauropoder, siger Wedel, lagde flere æg, var sværere for rovdyr at dræbe, kunne overleve på fødevarer af lavere kvalitet, kunne migrere lange afstande på mindre ressourcer og mere. Jo større de blev, desto flere fordele høstede de: ”Så for mig er mysteriet ikke 'Hvorfor blev nogle sauropoder så store?'; det er "Hvorfor blev ikke alle sauropoder store hos Argentinosaurus, Puretasaurus og Patagotitan ? '" Sauropods kom i størrelser fra omtrent lige så stor som en trækhest til de største dyr på landet. Hvad der førte til denne række størrelser er stadig uklart.
Alligevel til det bedre eller værre er det giganterne, der transfixerer vores opmærksomhed, og det ser ud til, at der hvert par år er der en anden dinosaur, der er udråbt som den største gennem tidene. Brachiosaurus, Supersaurus, “Seismosaurus”, Argentinosaurus og mere har alle haft deres tur til at hævde titlen gennem årene.
Kunne der stadig være større dinosaurer derude? Curry Rogers mener det. ”Indtil videre er det alle de største sauropod-dinosaurier, hvor tydelige tegn på, at de stadig vokser”, da de døde, siger Curry Rogers. Selv de største Patagotitan- knogler, påpeger hun, viser tegn på fortsat vækst ved døden. "Selvom vi har opdaget de største landdyr, der nogensinde er kendt, " siger Curry Rogers, "har vi ikke fundet de største repræsentanter for deres arter hidtil."
Så vær sikker, paleo-elskere: Der er stadig kæmpe opdagelser, der skal gøres.
