Dette er den tredje i en tredelt serie om sundhedsfødevarernes historie, fra antikken til middelalderen til i dag.
Hvis vi ikke tæller diæt med orme i 1521, hvilket lyder som om det helt sikkert ville inducere vægttab, men faktisk ikke har noget at gøre med mad (eller uhyggelig crawlies), kan den moderne opfattelse af slankekure sandsynligvis spores til den 19. århundrede. Dette var, da en tidligere portly London-selskab, William Banting, udgav en pjece, der hedder Letter on Corpulence, adresseret til offentligheden. Denne Richard Simmons-prototype beskrev de sygdomme, han tilskrev hans tidligere fedthed, herunder "svigtende syn og hørelse, en navlesprængning, der krævede et fag, bindebånd til svage knæ og ankler." På sprog, der er markant svarende til nutidens tavshedskamp, har han lovet, at " ved ordentlig diæt alene, ondskaben med korpulens kan fjernes uden tilsætning af de aktive øvelser. "
Hans henstillinger, der også minder om nutidig diætråd, var at afholde sig fra eller i høj grad reducere forbruget af brød, smør, mælk, sukker, øl og kartofler. I stedet spiste han mest kød, grøntsager og vin. Pamfletten solgte titusinder af eksemplarer rundt omkring i verden og blev oversat til flere andre sprog.
I 1918 introducerede den californiske læge Lulu Hunt Peters begrebet kalorier for offentligheden i en småbog kaldet Diæt og sundhed med nøglen til kalorierne. Hun tilbød rådgivning til både dem, der ønskede at tabe sig, og dem, der ønskede at vinde, selvom hun skrev: "Hvordan nogen kan være noget andet end tynd, er uden for min intelligens."
Peters blev skrevet i en snakket, lad-mig-give-det-til-dig-ligesøster-stil (ledsaget af stick-figur illustrationer tegnet af hendes nevø), der opstod en formel til bestemmelse af ideel vægt, mængde kalorier, der er nødvendig for at opretholde, tabe eller gå på vægt, og en liste over de kalorieværdier for fødevarer - med andre ord nøjagtigt den samme slags ting, som du finder på diætwebsteder i dag.
Utallige lignende diætbøger, normalt målrettet mod kvinder, fyldte boghandlere i de følgende årtier, især anden halvdel af det 20. århundrede. Især nogle få blev enormt succesrige. Scarsdale-dieten - som tilbød en latterligt lavt kalorieindhold på 1000 kalorier om dagen med strenge andele protein, fedt og kulhydrater - var et stort hit i 1970'erne. Atkins-dieten, der fortsat er populær, debuterede også i 1970'erne.
Rådene var undertiden forskellige - i 1966 hævdede Martinis & Whipped Cream, at du kunne spise så meget, som du ville, hvis du skar kulhydrater, mens et volumen fra det følgende år lovede vægttab gennem selvhypnotisme - men bøgerne havde næsten altid den samme besked : tynd er ind, stout er ude.
