I næsten to årtier har Justitsministeriet brugt private fængsler som en måde at imødekomme en voksende befolkning af føderale fanger. Men beslutningen om at outsource fængsling til børsnoterede selskaber har resulteret i mere end en udgift på over $ 600 millioner hvert år - det er påvirket og endog truet livet for en ud af otte føderale fanger, hvilket har ført til opfordringer til afskaffelse af praksis som led i bredere reformer til nationens strafferetssystem. Og nu vil denne praksis komme til ende, rapporterer John Swaine, Oliver Laughland og Jana Kasperkevic for The Guardian .
I går meddelte viceadvokat-generaladvokat Sally Yates beslutningen i en memo på DOJs websted. Med henvendelse til Thomas Kane, fungerende direktør for Federal Bureau of Prisons, opfordrer notatet til reduktion og slutning af DOJ's brug af private fængsler.
Som The Guardian rapporterer, blev beslutningen ikke nået i et vakuum. Aktivister og indsatte har i årevis opfordret til at stoppe praksis og fordømme fængslerne som dyre, ineffektive og ansvarlige for væksten i fængsling i USA. Som Yates bemærker i sin memo, steg de nationale arrestationsrater næsten 800 procent mellem 1980 og 2013, og 15 procent af de føderale indsatte (ca. 30.000) bor i privat drevne fængsler.
I en meddelelse om beslutningen kommer Yates over de initiativer, der har ført til reduktion af den føderale fængselsbefolkning til omkring 195.000 indsatte i dag, og siger, at ”dette fald i fængselsbestanden betyder, at vi bedre kan afsætte vores ressourcer til at sikre, at indsatte er i de sikreste faciliteter og modtager de bedste rehabiliterende tjenester. ”Men en nylig gennemgang af det private fængselssystem bidrog sandsynligvis til tidspunktet for politikændringen og beslutningen om at komme videre.
For et par dage siden frigav ministeriet for justitsministeriets evaluering og inspektion en rapport, der spredte praksis i private fængsler. Det fandt, at kontraktfængsler havde flere sikkerheds- og sikkerhedshændelser end fængsler, der blev drevet af Præsidiets præsidium, herunder overtrædelser af føderale forskrifter, der kræver faciliteter til at gemme videooptagelser af begivenheder, hvor der bruges magt. To af tre kontraktfængsler, der også blev gennemgået, husede også nye indsatte i faciliteter, der normalt blev brugt til at adskille eller straffe fanger til trods for, at de ikke havde været involveret i adfærd, der kunne kvalificere dem til sådanne boliger. Det blev konstateret, at føderale fanger i private faciliteter var ni gange mere sandsynlige for at blive placeret i lukningen.
Agenturet fandt også, at dets egen kontrol med kontrol ikke sikrede, at fanger modtager grundlæggende medicinske tjenester. Skønt dens rapport ikke anbefalede, at praksis afsluttes, specificerede den imidlertid behovet for mere føderal tilsyn og observation inden for faciliteterne.
Private fængsler er store virksomheder og skaber milliarder af dollars i overskud for virksomheder som CCA. (Meddelelsen førte til kraftige fald i lagrene af både CCA og dens konkurrent, GEO.) Men DOJ's plan om at udfase den føderale brug af private fængsler vil ikke påvirke alle i det strafferetssystem. Som Washington Posts Matt Zapotosky og Chico Harlan påpeger, gælder planerne ikke for dem, der er fængslet i statslige fængsler, som huser størstedelen af de indsatte i De Forenede Stater. Som CNBCs Evelyn Cheng rapporterer, kom 42 procent af CCA's 2015-indtægter fra statslige fængsler.
Vil beslutningen udløse bredere ændringer? I det mindste vil det fortsætte med at øge offentlighedens opmærksomhed om spørgsmålet. Overalt i USA er der historier som et New Mexico-fængsel, der drives af Corrections Corporation of America, der beskyldes for slap medicinsk behandling og et CCA-opereret Kentucky-fængsel, staten Hawaii, der trækker sine kvindelige indsatte tilbage efter beskyldninger om løbende seksuelt misbrug, bl.a. . Og efterforskningsreportere har udsat forfærdelige huller i pleje af indvandrermænd (25, som muligvis er døde efter at have fået utilstrækkelig pleje) og kort personale, forkert ledelse og subparbehandling af private fængslede indsatte.
Private fængsler forsvinder muligvis ikke om en dag, men DOJ-beslutningen kan være et vigtigt første skridt i deres afskaffelse.
