Tegning har længe været værdsat for sin øjeblikkelighed, fra de afslørende offhand-doodles lavet af berømtheder til de første udkast til mesterværker. Men håndværket blev set som et mellemtrin uden den færdige kvalitet af andre medier. Det nationale portrætgalleri-kurator Wendy Wick Reaves siger, at det ændrer sig: "I det 20. århundrede har der været en konstant stigning i tegningens betydning og alvor, og nutidige kunstnere er særlig ambitiøse og dristige."
Den nye udstilling, "Portrætter nu: tegning på kanten" i Portrait Gallery søger nu at undersøge mediet igen med værket af seks moderne kunstnere. Det syvende show i galleriets serie, udstillingen indeholder 51 stykker, der udforsker den psykologiske intensitet af portrætter. Selvom ikke alle strengt tegninger, deler værkerne en håndlavet kvalitet, der afslører kunstnerens mærkningsproces.
Mary Borgmans portræt af Merwin (Merf) Shaw inkluderer pletter og mærker, som kunstneren har efterladt. Charcoal on Mylar, 2009. (Med tilladelse fra Ann Nathan Gallery, Chicago, Illinois) ”Det lignende tema er, at hver enkelt er så involveret i processen, ” siger Reaves. ”Det bliver næsten et meditativt engagement, fordi hver af disse kunstnere nærmer sig deres kunst med meget omhyggeligt håndværk.”
Mary Borgman skaber for eksempel portrætter i stor skala med trækul og lægger processen med sletning og udtværing, der går ind i hvert billede. Det endelige produkt bliver en slags mødested mellem emnet og kunstneren. Reaktionen af trækul registrerer Borgmans bevægelser lige så meget som den sidder.
Andre kunstnere ser på mere metaforiske metoder til markering for at se på krydset mellem håndværk og portrætter. Mequitta Ahuja arbejder med en blanding af collage og børstearbejde for at konstruere en lagdelt overflade. Ahuja lægger vægt på showets tese om, at processen har betydning, skriver i sin kunstners udsagn, ”Jeg betragter maleri og tegning som en kumulativ proces med tid og mærker. Uanset om jeg bruger farveblyant, børste, paletkniv, collage eller trykblok, bygger jeg form og overflade gennem ophobningen af linjer og streger. ” Ahujas serie Automythography fungerer som et udviklende selvportræt; del mytologi, del virkelighed. Når hun binder sin kunstneriske proces til indholdet af hendes kreationer, skriver hun, ”Fysiskheden i min teknik afspejles af min kvindelige hovedpersonens selvhævdende tilstedeværelse. Hun er både genstand og skabende af sin verden. ”
Ben Durham trækker billeder fra sin hjemby politi blotter for sine portrætter, herunder Betty. 2009. (Med tilladelse fra Melva Bucksbaum og Raymond Learsy) Endnu en anden kunstner fra showet bruger ord til at konstruere sine portrætter, inspireret af mugshots af mennesker fra hans hjemby. Ben Durham, fra Kentucky, laver endda sit eget papir. Han sagde til Art in America, "Papiret tager mine hænder i historien og kommer ind på tegningen."
Alt fra LED-lys til akvareller til grafit vises i udstillingens værker. Weaves siger: ”Jeg tror, at deres tilgange, deres mål kan være meget forskellige fra den ene til den anden.” Men at organisere værkerne omkring ideen om tegning hjælper med at sammensætte de forskellige stykker.
”De udvider slags, hvordan vi definerer tegning, ” siger Weaves. ”Hver af dem er virkelig fokuseret på den stærkt personaliserede og stiliserede slags markering, som vi forbinder med direkte tegning.”
Skønt kunstnerens behandlinger kan virke som en radikal genfortolkning af tegningen, siger Reaves at tegning har gennemgået en langsom omplacering over tid. Tegning var traditionelt en del af en kunstners akademiske træning. ”Ofte var det et hukommelseshjælpemiddel eller en hurtig skitse eller en undersøgelse til noget andet, ” siger hun. ”Så blev det til sidst noget, man ville bygge en udstilling omkring, nogle af de impressionistiske malere udstillede deres tegninger.” Reaves siger nu, at kunstnere nærmer sig tegning med en hidtil uset ambition.
Værkerne fra Borgman, Ahuja, Durham samt Adam Chapman, Till Freiwald og Rob Matthews udforsker nogle af de retninger, som ambitionen fører.
“Portrætter nu: tegning af kanten” løber gennem 18. august 2013 i National Portrait Gallery.
