Unicorn rod, et medlem af liljefamilien kendt formelt som Aletris farinose, er en funky-udseende plante med klynger af hvide, rørformede blomster pakket rundt om den lange stilk. Den vokser i de fleste østlige stater og i Ontario, Canada, men som navnet antyder, kan enhørorns rod være svært at finde. Så embedsmænd i Maine blev overrasket, da hundreder af blomstrende enhjørnede rodstængler dukkede op i et felt i byen Bowdoin. Som Caitlin O'Kane rapporterer til CBS News, var anlægget ikke set i staten siden 1887.
Også kaldet hvid kolikrot eller colicroot, enhørrød kan lide at vokse i åben jorden, der er fugtig og sandet, ligesom tallgrass prairies og enge med lidt jordbund. Men i nordøst er planten undvigende. Det er for eksempel blevet betragtet som truet i New York og truet i Pennsylvania og Ontario. Ifølge Ontario-regeringen er de største trusler mod enhørderød "ødelæggelse af levesteder på grund af bolig- og vejudvikling og naturlige ændringer, såsom når åbne marker gradvist ændres til krat og skove."
I Maine var det antaget, at anlægget var blevet fuldstændigt "udryddet" eller udryddet, sagde Maine Department of Agriculture, Conservation and Forestry i et Facebook-indlæg, der annoncerede den nye opdagelse. Unicorn Root var kendt for at eksistere i staten fra kun tre eksemplarer; to blev indsamlet i 1874 og 1879 af botanikeren Kate Furbish, der hengivent dokumenterede Maines flora. Den tredje prøve blev fundet i 1887 nær byen Lewiston.
Enhjørnens rod forsvandt derefter fra Maine i mere end 130 år, kun for at skabe en storslået gentagelse i et privatejet "fugtigt" felt, skriver Julia Bayly fra Bangor Daily News. Maine Natural Areas-programmet, som er en del af statens landbrugsafdeling, har hidtil dokumenteret 300 blomstrende stængler.
Don Cameron, en botaniker med Maine Natural Areas-programmet, fortæller Bayly, at jorden i marken, hvor enhjørningsroden blev fundet, er meget lav, hvilket er den rigtige slags levested for at pleje planten. Hvorfor enhjørningen pludselig begyndte at spredes der er uklart, skønt Cameron har en teori.
”Nogle [plante] frø vil fortsætte i årtier eller endda århundreder i jorden, ” fortæller han Bayly. ”Så kommer en ild med, eller en bulldozer bevæger jorden rundt, og du vil pludselig se planter, som du ikke har set i lang tid.”
Men han bemærker, ”Vi har ikke alle svarene.”
Ligesom dets mytiske navnebror, forbliver enhørorns rod derefter mystisk. Men Maine bliver muligvis ikke nødt til at vente yderligere 130 år for at se anlægget igen. Ifølge Cameron er ejeren af marken, hvor de blomstrende stængler blev fundet, "meget interesseret" i at beskytte dem.
