Efter tre feltsæsoner er Black Sea Maritime Archaeological Project ved at afslutte, men de ting, holdet har opdaget på havbunden, vil holde forskere travlt i en generation. I løbet af ekspeditionen fandt forskere 60 utroligt velbevarede skibe fra middelalderens, romerske, byzantinske og gamle græske epoker, som omskriver, hvad historikere ved om den gamle handel og skibsbygning rapporterer Damien Sharkov på Newsweek .
Projektet, der blev påbegyndt i 2015, handlede ikke oprindeligt om at finde gamle skibe. Ifølge en pressemeddelelse forsøgte teamet at bruge fjernbetjente køretøjer laserskannere til at kortlægge gulvet i Sortehavet ud for Bulgarien for at lære mere om det skiftende miljø i regionen og udsving i havoverfladen siden den sidste gletschercyklus. Men de kunne ikke undgå at finde skibe også. Sidste år fandt de 44 gamle fartøjer under deres undersøgelse, der repræsenterede 2.500 års historie. ”Vragene er en komplet bonus, men en fascinerende opdagelse, der blev fundet i løbet af vores omfattende geofysiske undersøgelser, ” sagde Jon Adams, grundlæggende efterforsker og direktør for University of Southamptons Center for Maritim Arkæologi på det tidspunkt.
I løbet af den seneste feltsæson, der lige var afsluttet, opdagede ekspeditionen endnu et parti af antikke skibe. "Black Sea MAP trækker nu mod slutningen af sin tredje sæson, idet de erhverver mere end 1300 km undersøgelse indtil videre, gendanner yderligere 100 m sedimentkerneprøver og opdager over 20 nye vraksteder, nogle dateres til den byzantinske, romerske og hellenistiske periode, " Adams fortæller Aristos Georgiou på The International Business Times . "Denne samling skal omfatte et af de fineste undervandsmuseer i skibe og søfarende i verden."
Holdet brugte sin avancerede laserskanning og fotogrammetri-teknologi til at skabe fantastiske 3D-billeder af nogle af fartøjene, og Georgiou rapporter, at de allerede har brugt de detaljerede data til 3D-udskrivning af nogle af de artefakter, der findes på vragstederne.
Ifølge pressemeddelelsen overlever vragene i så god stand, fordi Sortehavet i en bestemt dybde har anoxiske eller iltfrie forhold, der forhindrer forfald. Mange af skibene sidder i bunden af havet med deres master lodrette, deres ror stadig klar og deres lastepladser fulde af uberørte varer. For maritime historikere er det en guldmine, da vrakene har artefakter, som de fleste forskere kun har læst om eller set tegninger af.
”Vi dykkede på ét vrag, et handelsskib fra den byzantinske periode, der stammer fra det tiende århundrede. Det ligger på en dybde på 93 meter. Dette sætter det ind i dykkerområdet, så vi benyttede lejligheden til visuelt at inspicere visse strukturelle funktioner fra første hånd, ”siger Adams. ”Tilstanden for dette vrag under sedimentet er svimlende, det strukturelle træ ser så godt ud som nyt ud. Dette antydede langt ældre vrak skal eksistere, og selv i de få dage siden dykke har vi opdaget tre vrak, der er betydeligt ældre, inklusive et fra den hellenistiske periode og et andet, der stadig er ældre. ”
”Vi har aldrig set noget lignende før, ” siger Kroum Batchvarov, marinearkeolog fra University of Connecticut, der deltog i ekspeditionen til Katy Evans på IFLScience. ”Dette er en historie, der er ved at udfolde sig foran os.”
Vragene er ikke de eneste opdagelser, ekspeditionen har foretaget. Forskerne udgravede en gammel bygning i bulgarske farvande, der var dækket af det stigende hav. Denne landsby i bronzealderen, der nu er nedsænket under ca. 13 meter vand, indeholder tømmer fra huse, keramiske gryder og ildsteder. Holdet indsamlede også geofysiske data om hundreder af miles af den antikke kyst samt kerneprøver, der vil hjælpe dem med at rekonstruere den gamle strandlinje af havet.
Mens der ikke er noget ord om, hvorvidt forskerne vil undersøge vragene yderligere, rapporterer Georgiou, at holdet blev skygget af britiske filmskabere, der sammensætter en dokumentar om projektet.
Dette er ikke den første ekspedition, der finder bemærkelsesværdige skibsvrag i Sortehavet. Siden 1999 fandt den berømte opdagelsesrejsende Robert Ballard 26 skibe i området, herunder Eregli E (udtalt EH-ray-lee), et perfekt bevaret Ottomon handelsskib, der endda omfattede menneskelige rester. Kombineret med et bemærkelsesværdigt fund af 23 gamle skibsvrag i Grækenlands Fourni Archipelago sidste år, er det rimeligt at sige, at disse opdagelser er en del af en spirende guldalder i antikken af skibbrud efterforskning.
