Ældre mennesker, der lider af ekstrem ensomhed, har en 14 procent højere risiko for død end dem, der ikke rapporterer, at de føler sig ensomme, ifølge forskning, der for nylig blev præsenteret på konferencen American Association for Advancement of Science i Chicago. Psykologiprofessor John Cacioppo, der ledede forskerteamet, sætter det i sammenhæng ved at sammenligne det overvægt (ensomhed er dobbelt så farlig, siger han) og fattigdom (hvilket øger risikoen for tidlig død med 19 procent).
Capioppo og hans team begyndte deres undersøgelse af ensomhed ved at rekruttere 2.000 mennesker, alle 50 år eller ældre, og følge dem i seks år. Forskerne registrerede deltagernes helbred og vaner og spurgte dem regelmæssigt om deres forhold og om de følte sig ensomme. Ved afslutningen af undersøgelsesperioden kontrollerede teamet statistisk for demografi og adfærd, der har indflydelse på sundhed og social isolering. (En person kan vælge at bo alene eller opretholde få forbindelser med andre uden faktisk at føle sig ensom eller omvendt have masser af social kontakt, mens den stadig føler sig alene.) Ensomhed, viste det sig, forblev stadig en betydelig forudsigelse af tidlig død i den deltagere.
Her er The Guardian om, hvad ensomhedsproblemet potentielt betyder for samfundet:
Resultaterne peger på en kommende krise, da befolkningen ældes, og folk i stigende grad bor alene eller langt fra deres familier. En undersøgelse af ensomhed hos ældre briter i 2012 fandt, at mere end en femtedel følte sig ensom hele tiden, og en fjerdedel blev mere ensom i løbet af fem år. Halvdelen af dem, der deltog i undersøgelsen, sagde, at deres ensomhed var værre i weekenderne, og tre fjerdedele led mere om natten.
Arbejdet, der blev præsenteret på AAAS, adskiller sig fra resultaterne af en 2013-undersøgelse, der rapporterede, at social isolering, ikke selve følelsen af ensomhed, øgede dødsrisikoen. Forfatterne af denne undersøgelse udelukkede imidlertid statistisk set mange af symptomerne på ensomhed, såsom depression, fra deres analyse, hvilket betyder, at de sandsynligvis undervurderede den sande virkning, ensomhed har på en person, sagde John Cacioppo, førende forsker af resultaterne præsenteret på AAAS, i en e-mail.
På den anden side har tidligere undersøgelser korreleret ensomhed med sundhedsmæssige virkninger, herunder forhøjelse af blodtryk, forårsagelse af søvn abnormiteter, stigning i stresshormonniveauer og ændring af genekspression i immunceller, rapporteret Cacioppo ved AAAS. Ifølge Cacioppo, ligesom en hovedpine eller en mavepine kan være fysiske manifestationer af en større ondskab, er følelsen af ensomhed beregnet til at advare dig om, at noget er galt. ”Smerten og aversivenheden ved ensomhed, det at føle sig isoleret fra dem omkring dig, er en del af et biologisk maskiner til tidlig advarsel, der advarer dig om trusler og skader på din sociale krop, som du også har brug for for at overleve og trives, ” siger han TED snak.
Her kan du høre mere om, hvad Cacioppo har at sige om problemet:
