Det er ikke længere overraskende, når Google - eller dets moderselskab, Alphabet - tager på sig vidunderlige udfordringer langt ud over at levere hurtige brand-søgeresultater. Det har trods alt kortlagt store dele af planeten, givet anledning til udvikling af førerløse biler og begyndt at opbygge et netværk af balloner i høj højde designet til at levere bredbåndstjenester til landdistrikter og fjerntliggende steder.
Relateret indhold
- Overvej hvordan vi bygger bygader
- Hvordan en 10 milliarder forsøgsby blev næsten bygget i landlige Minnesota
Men nu handler det om at tackle noget endnu mere ambitiøst og komplekst - genopfinde, hvordan folk lever i byer.
I efteråret annoncerede Sidewalk Labs, et datterselskab af Alfabet, og et offentlig agentur ved navn Waterfront Toronto et partnerskab om at genopbygge en grund af aldrende industriel ejendom nær Ontario-søen i et banebrydende bykvarter, som ved hjælp af den nyeste digitale teknologi, vil forsøge at skabe en model for bylivet i det 21. århundrede.
Lanceringen af projektet, kendt som Sidewalk Toronto, kom med masser af hoopla. Den canadiske premierminister Justin Trudeau var der. Det samme var Eric Schmidt, Alfabets udøvende formand. Samme dag offentliggjorde Schmidt sammen med Daniel Doctoroff, den tidligere viceborgmester i New York, der nu er administrerende direktør for Sidewalk Labs, et op-ed stykke i Toronto Globe og Mail, der bød glimt af virksomhedens vision - en "næste generation transit system ”bygget omkring selvkørende skyttelbusser, byggeriinnovationer med det formål at sikre mere overkommelige boliger og fokus på vedvarende energi og bæredygtig design med målet om at skabe en” klimapositiv plan for byer rundt om i verden. ”
Målet, som Sidewalk Labs 'forslag udtrykte det, er at fremstille ”verdens første kvarter bygget fra internettet op.”
Det lyder imponerende, men vi ville grave lidt dybere. Her er fem spørgsmål, vi stillede Sidewalk Labs og Waterfront Toronto.
Hvorfor Toronto?
”Vi ønskede virkelig at finde et sted, hvor vi kunne bygge et kvarter fra bunden af, ” forklarer Rohit Aggarwala, leder af Urban Systems ved Sidewalk Labs. ”Vi har tænkt på dette i omkring et år nu. Vi kiggede på en lang række steder i mange byer. Vi kiggede over hele Nordamerika og en masse websteder i Europa. ”
En anden faktor ifølge Meg Davis, Waterfront Torontos chef for udviklingschef, er, at byen har et pulserende højteknologiske samfund, herunder mange startups, der fokuserer på teknologi, der er centrale for at tackle moderne byproblemer, såsom ren teknologi, kunstig intelligens og mobilitetsinnovation.
Oprettet af den canadiske regering, provinsen Ontario og Toronto for at føre tilsyn med revitalisering af byens søfronten, var Waterfront Toronto på udkig efter en privat partner til at udvikle en 12 hektar stor del af et større 800 hektar stort sted som en testbed for nye digitale teknologier og innovative ideer. Det rekonstituerede kvarter får navnet Quayside.
”Kajkanten er et ideelt område af forskellige årsager, herunder at der i øjeblikket er meget lidt der, hvad angår bygninger og infrastruktur, og på grund af dens nærhed til centrum af kernen, ” siger Davis.
Det stemte godt overens med Sidewalk Labs 'mission om at anvende teknologiske løsninger på byudfordringer. Og der var andre kvaliteter i byen, som virksomheden fandt tiltrækkende.
”Der stod en masse ting ved Toronto, ” siger Aggarwala. ”Det er bestemt en nordamerikansk by. Det har en stærk økonomi, en robust arbejdspool og stærkt oplyst indvandringspolitik, der gør det lettere at tiltrække globalt talent. Det har meget stærke grundlæggende forhold.
”Endelig er regeringspartneren [Waterfront Toronto] virkelig attraktiv at arbejde med, ” tilføjer han. ”Det er virkelig et joint venture mellem byen, provinsen og den nationale regering. Så det hjælper med at undgå den situation, du ofte ser for et regeringsniveau, der siger, at noget er det andet problem. Og der er reel entusiasme på føderalt plan over udviklingen af landets byer. Så alt sammen faldt det sammen. ”
Alphabet har allerede forpligtet sig til at flytte sit canadiske hovedkvarter til kvarteret Quayside.
Hvilken type innovationer overvejes?
To af fortovets hovedprioriteter er at gøre kvarteret til fodgængervenligt, delvis ved effektivt og sikkert at bruge autonome køretøjer og indarbejde modulopbygget blandet brug, der holder husomkostningerne lavere ved at lade bygninger let konverteres, f.eks., fra detail til bolig. Andre ideer, der fremhæves i sit forslag, inkluderer måder at bortskaffe affald og genanvendt affald gennem underjordiske tunneler, designpolitikker og et energinet, der holder udviklingen kulstofneutral, og "vejrreducerende" komponenter, såsom vindskærme og opvarmede cykelstier.
Der ville også, ikke overraskende, være kameraer og sensorer. De kunne bruges til konstant at overvåge ting som luftkvalitet og støjniveauer og være en del af et adaptivt trafiklyssystem, der registrerer fodgængere og cyklister og prioriterer deres bevægelse gennem kryds. Men sensorer vil ikke være Quaysides signaturfunktion, ifølge Aggarwala.
”Kameraer og sensorer er ofte det første, folk tænker på, når de tænker på byteknologi, ” erkender han. ”Men et fortov er teknologi. Et kloaksystem er teknologi. Den måde, vi tænker på teknologi på, er hvad der er anderledes ved dette. Det er ikke kun, hvad der er digitalt. Kameraer og sensorer er bare det digitale lag. Det, der virkelig er interessant, er, når du har det digitale, fysiske og menneskelige lag sammen.
”Det handler ikke kun om at have kameraer overalt. Men hvad nu hvis du har et godt sensorsystem, der forstår trafikstrømmen og gågaden? Kan du i realtid omfordele, hvordan gader bruges? Brugsmønstre i store byer kan være meget forskellige i rushtiden, end de er ved frokosttid. Og i weekenderne er de helt forskellige igen. Så hvordan kan information, du indsamler fra sensorer og kameraer, have indflydelse på, hvordan vi styrer det fysiske rum, og hvordan vi hjælper med at guide mennesker på den rigtige måde? ”
Aggarwala mener også, at pladsen i bykvarter generelt kan bruges mere effektivt. Han forestiller sig et skifte fra at have privat rum, der ikke får meget brug, såsom spisestuer, til et miljø, hvor folk oftere bruger fælles rum.
”En ting, som digital teknologi gør meget godt, er at give folk mulighed for at koordinere deling, ” siger han.
Ligeledes ser han potentiale for at reducere spildt lagerplads i folks hjem.
”Så meget lagerplads optages med en masse ting, som du ikke har brug for øjeblikkelig adgang til. Måske kan du bruge andre rum i en bygning og gøre brug af robotleveringstjenester. Du har robotter, der henter noget til dig, ”siger han.
For folkene på Waterfront Toronto er det vigtigt, at Quayside ikke blot er et teknologisk showpiece, men at det er integreret og forbundet med resten af Toronto og afspejler dets mangfoldighed. Og de ønsker, at projektets virkning skal strække sig langt ud over byens grænser.
”Vi håber, at det bliver et globalt knudepunkt for byinnovation, der ikke kun gør Toronto og Canada til verdensledende inden for denne nye teknologisektor, men også inspirerer byer overalt i verden til at anvende de lektioner, vi lærer her, ” siger Kristina Verner, agenturets vice præsident for innovation, bæredygtighed og velstand.
Hvordan kan fortovet sikre, at Quayside føles som en rigtig by i stedet for et overkonstrueret miljø?
Sidewalk-embedsmænd insisterer på, at projektet ikke føles som et slags bylaboratorium designet til test af digitale produkter og nye ideer. De hævder, at selvom der konstant bliver indsamlet information, er det med målet at altid gøre kvarteret til at arbejde bedre og være mere levedygtigt.
Daniel Doctoroff gjorde sagen i en nylig samtale med Toronto Star .
”Målet her handler om at finde måder at tackle vores største byudfordringer på. Det handler om den gennemsnitlige person at forbedre livskvaliteten, ”sagde han. Doctoroff foreslog, at ”innovation blandet med virkelig tankevækkende design” kunne hjælpe med at reducere en persons leveomkostninger med $ 10.000 til $ 15.000 pr. År eller give dem mulighed for let at komme rundt uden at eje en bil.
Og det vil være en del af Quaysides appel, i henhold til selskabets forslag, der bemærker, "Sideplan forventer, at beboere generelt vil blive tiltrukket af at bo på et sted, der kontinuerligt vil forbedre sig."
Aggarwala siger, at en nøgle til at forhindre kvarteret i at føle sig for konstrueret vil være hvor lydhør det kan være for, hvordan mennesker interagerer med det fysiske rum, hvordan de bevæger sig gennem det, og hvor de bruger deres tid.
”Alt nyt kan føles lidt sterilt, ” siger han. ”Vi prøver at tænke over, hvordan vi kan skabe et sted, som folk meget hurtigt kan tilpasse og lave deres egne. Digital teknologi skal give os mulighed for at gøre det, for hvis vi kan få mere information om, hvad folk vil have, og hvordan de vil bruge tingene, og vi designer en vis mængde fleksibilitet i gaderne og butikskontorerne, bør vi være i stand til at rumme udvikling af kvarteret meget hurtigere. ”
Men lige så behagelige som dens boostere ønsker, at projektet skal være, fungerer det ikke i et vakuum. Det vil stadig være en del af en by med masser af regler og regler. Det, erkender Meg Davis fra Waterfront Toronto, kunne være "meget udfordrende."
”Vi planlægger at samarbejde med byen og andre relevante interessenter for at arbejde gennem disse udfordringer, ” siger hun.
Hvordan bliver privatlivets fred beskyttet, når der indsamles så meget data om mennesker og steder i Quayside?
Dataindsamling er kernen i Toronto Sidewalk-forslaget og grundlaget for at holde kvarteret lydhøre over for beboernes og virksomheders behov og opførsel. Der er også en komponent i planen, hvor Quayside-beboere ville have konti, der giver dem mulighed for at "interagere med bymiljøet og tjenesterne." Det kræver en identitetsgodkendelsesproces.
Alt dette rejser spørgsmål om privatlivets fred og hvilken type beskyttelsesforanstaltninger der ville blive indarbejdet.
Sidewalk's forslag anerkender disse bekymringer; et af dets erklærede principper er ”Kompromitter aldrig brugernes privatliv.” Det siger, at teknisk beskyttelse ikke er nok, og at folk skal være i stand til at ”forstå, hvordan deres data bruges, og være i stand til at kontrollere disse anvendelser.
”Platforme kan kun blomstre, hvis deres brugere har tillid til og værdsætter dem, ” tilføjer den. ”Og denne tillid kommer fra klare, konsistente og vel håndhævede politikker til håndtering af personlige oplysninger.”
Hvad disse politikker er, er stadig ved at blive fastlagt. Men Aggarwala påpeger, at en af projektets fordele er, at det hovedsageligt starter fra bunden, så beskyttelse af privatlivets fred kan bages i dets systemer.
”Vi har fra begyndelsen omfavnet et koncept kaldet privatliv ved design, hvor du skal inkorporere at tænke på privatliv hvert skridt i stedet for hvad der normalt sker, hvor det er 'Her er et teknologiprodukt. Lad os boltre på nogle beskyttelser. ' Vi ønsker at tænke på privatliv fra starten af vores ideer, ”siger han.
Han giver et eksempel på en systemsporingsaktivitet i byens gader. ”Du kan tænke på det som et kamera, der tager et foto, men hvad det faktisk gør, er at konvertere et billede til et sæt linjetegninger. Der er ingen måde at fortælle et menneske fra et andet, når det kun er en oversigt over deres figurer, "siger han." Vi behøver ikke vide, hvordan dit ansigt ser ud. Vi skal bare vide, om du er en person, der går, eller om det er cykel, eller om det er en bil. ”
Aggarwala tilbyder også forsikringer om, at formålet med at indsamle så meget data ikke er kommercielt. ”Det handler ikke om at prøve at finde ud af, hvordan vi tjener penge på at indsamle alle disse oplysninger til annoncører. Det er ikke vores mål, ”siger han. ”Vores mål er at opbygge et fantastisk kvarter. Den eneste grund til, at vi ønsker at indhente information, er at levere bedre bytjenester. ”
Davis siger, at Waterfront Toronto er ligeledes bekymret over de potentielle konsekvenser af så meget dataindsamling. Hun bemærker, at agenturet er begyndt at samarbejde med en gruppe eksperter inden for juridiske og privatlivets fred for at sikre, at der findes en politik og tekniske rammer for at beskytte beboere i kvarteret.
Hvad er de næste trin?
Sidewalk Labs har forpligtet sig til at bruge 50 millioner dollars i løbet af det næste år, til dels både at forfine en detaljeret plan for Quayside-grunden og til at udvikle et forslag til hele den 800 hektar store strandpromenade. I løbet af denne periode afholder Sidewalk og Waterfront Toronto en række høringer for at få feedback fra eksperter, politikere og offentligheden.
Ifølge det første møde i begyndelsen af november rejste folk ifølge Davis spørgsmål om data og privatliv, overkommelige boliger, bæredygtighed og hvordan projektet vil opretholde en folk-første tilgang i sin planlægning.
”Vi arbejder på at destillere og analysere alt det, vi har hørt, ” siger hun.
Sidewalk har til hensigt også at pilotere nogle af sine ideer i andre Toronto kvarterer, såsom en smart affaldsbortskaffelsesrute, der adskiller affald og genanvendelige, og en anden type bysundhedsklinik, der kaldes Neighborhood Health Hubs. Aggarwala siger, at virksomheden vil teste sine trafiksensorer andre steder i byen, fordi Quayside-webstedet har få fodgængere lige nu.
”Vi har en aggressiv dagsorden for at pilotere så mange af disse ting som muligt, ” siger han. ”Vi ønsker, at befolkningen i Toronto skal se, hvordan de fungerer.”
Aggarwala bemærker, at planlæggere bliver nødt til at fokusere mere intenst på den virkelige verden implikationer af nogle af de foreslåede innovationer.
”Vi mener for eksempel, at en del af dette kvarter skal være forbeholdt selvkørende køretøjer, ” siger han. ”Det kunne betyde et helt nyt design af gaderne. Men hvordan designer du en gade, der kun er til autonome køretøjer? Der vil være en række spørgsmål som det. ”
