Ved morgenbrødet i morges sluttede et længe ventet Tyrannosaurus rex- skelet, kaldet Nationens T. rex, sin episke biltur, da en 53 fod lang semi blev trukket op til ladningsdokken ved National Museum of Natural History i Washington, DC. Ankomsten af Nationens T. Rex markerer både afslutningen på eksemplets lange rejse fra det forrige hjem på Museum of the Rockies i Bozeman, Montana, og afslutningen på Smithsonians lange søgen efter at erhverve et T. rex- eksemplar.
Relateret indhold
- Når T. Rex møder triceratops i New Dino Hall, vil det være en voldelig affære
- Spor Nationens T-Rex, når den ankommer til Smithsonian
- Kongen af alle fossiler kommer til Smithsonian i april
Oprindeligt opkaldt efter sin opdager, rancher Kathy Wankel, der fandt det i 1988 i det østlige Montana, blev fossilet udgravet af paleontolog Jack Horner i 1989 til 1990. Det 65 millioner år gamle eksemplar er et af de mest komplette T. rex- skeletter fundet. Når det er 38 meter langt og vejer 7 ton, vil det fossile skelet, der nu kaldes Nationens T-rex, få sit øjeblik i rampelyset, som en del af museets dinosaurhall, som lukker for renovering den 28. april for at genåbne igen i 2019.
I juni sidste år opnåede Smithsonian en aftale med US Army Corps of Engineers, og skelettet er på lån til Smithsonian i de næste 50 år. På 80 til 85 procent af et fuldt T. rex- skelet, er Wankel T. rex blandt de mest komplette fossiler af sin art, der er fundet, næst kun til Chicago Field Museums "Sue", som Smithsonian forsøgte at erhverve i 1997. Beyond disse fantastiske skeletskærme har paleontologer fundet ca. 50 T. rex- prøver, siden Henry Fairfield Osborn først beskrev arten i 1905.
Kongen af krybdyr, selvom mægtig og veldokumenteret i fossilprotokollen, forbliver stort set et mysterium for paleontologer, der endnu ikke har forstået væsningens grundlæggende livsstil og biologi. Vi har sendt videnskabelige rapporter for at give dig fem spørgsmål, der endnu ikke er besvaret:
Hvordan så T. rex ud? Har det sport skalaer, farver, fjer eller alt det ovenstående?
Paleontologer har længe drøftet dette. En række undersøgelser i det sidste årti har peget på den potentielle udbredte tilstedeværelse af enten fjer eller fuzz-lignende protofjedre i dinosaur-arter. I 2012 fandt paleontologer, at en T. rex- slægtning, Yutyrannus huali, havde trådformede fjer. Hvis en slægtning havde fjer, hvorfor ikke kongen af krybdyr selv?
Indtil der findes en prøve med bevarede aftryk af fjer, er juryen dog ude. ”Vi har nogle muligheder for at vide, om de havde fjer, fordi vi kan finde indtryk, ” siger Matthew Carrano, kurator for dinosaurier ved National Museum of Natural History. ”Men det er meget usandsynligt, at vi nogensinde kender dens farve eller hudens struktur.”
Nogle forskere har foreslået metoder til at forudsige dinosaurfarve baseret på formerne for, hvad de mener er rester af strukturer, der indeholder melanin, det pigment, der er ansvarlig for mørkere farver i moderne dyr. Men andre forskere antyder, at strukturerne i stedet kan være resterne af bakteriekolonier. Bevis for T. rex- hud - hvad enten det er fra indtryk eller bevaret hud - ville naturligvis kaste lys over spørgsmålet, men indtil videre har paleontologer ikke haft noget held der. At have mørkere farvet hud kunne bestemt have været en fordelagtig camouflage for T. rex som et rovdyr.
Selvom der findes tegn på hud fra mange andre gamle krybdyr i fossilprotokollen, er T. rex- hud endnu ikke opdaget, hvilket rejser spørgsmål om, hvorvidt det kunne have været lettere nedbrydeligt. "Det kan være noget, der har at gøre med fjer i huden, der ændrer hudens struktur og modstand, hvilket måske gjorde det mere sandsynligt, at det nedbrydes end 'typisk' skællende hud, " siger Mary Schweitzer, en molekylær paleontolog i nord Carolina State University, der har specialiseret sig i resterne af det gamle væv. Schweitzer spekulerer i, at huden på en moden T. rex, “uden fjerene, sandsynligvis ville være slags som kyllingeben. Sandsynligvis skællende, sandsynligvis temmelig modstandsdygtige over for vand og nedbrydning i det mindste mens de er i live. ”
Mulighed for svar? Det ser mere og mere sandsynligt ud, at T. rex havde fjer, men farve og hudtekstur er stadig ukendt.
Hvordan så T. rex æg og babyer ud?
T. rex- unge er ekstremt sjældne i fossilprotokollen. Nogle forskere antyder, at dette skyldes, at mange unge overlevede i voksen alder, men det kan også skyldes fossile jægernes bias, at opsøge og finde store prøver. Der er også muligheden for, at forskere simpelthen har fejlagtigt identificeret en anden beslægtet, meget mindre art af tyrannosaur, kaldet Nanotyrannus lancensis, som i stedet kan repræsentere T. rex juveniles. Nanotyrannus dukker ofte op i de samme fossile senge som T. rex, men en undersøgelse fra 2010, der undersøgte kraniet på et kendetegn, Nanotyrannus- eksemplet, fandt tydelige forskelle i sinus- og hjernebeskyttelsesegenskaber. Kun yderligere fossile fund vil bekræfte, om Nanotyrannus er en baby T. rex eller en bestemt art.
Hvad angår T. rex- babyer: Måske blev de unge født med en fluffy fjederfrakke, et almindeligt fænomen hos fugle, og mistede derefter størstedelen af deres fjer, når de nåede frem til voksenlivet. ”Jo større du er, desto sværere er det at miste varmen, ” siger Schweitzer. "Så når du er lille, som de fleste critters er, når de udklækkes, har du brug for isolering, eller deres stofskifte skulle være hurtig nok til at opretholde kropstemperaturen."
Forskere ved ikke, om T. rex var helt varmblodet eller koldblodigt, men de tror, at gigantens stofskifte sandsynligvis var et sted imellem krokodiller og fugle. En undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år i PLOS One antyder, at koldblodige energikunstnere ikke kunne have givet anledning til dinosauriernes aktive livsstil, og at de således sandsynligvis ikke regulerede deres kropstemperatur udelukkende ved at bevæge sig i solen, som moderne firben og krokodiller kender. Hvis PLOS One- undersøgelsen er sand, er det endnu mere sandsynligt, at nyfødte havde fjer.
Mulighed for svar: Guldstandarden ville være det episke fund af en ung T. rex inde i et æg. Der er aldrig blevet opdaget nogen T. rex- æg, selvom forskere har snublet over æg fra mange andre dinosaur-arter. (For dig eller mig ligner de fugleæg.) ”Vi holder fast, at vi kan finde et, ” siger Carrano.
Hvilken slags lyde lavede kongen?
Den ildevarslende brøl fra en T. rex, der er gjort bekendt med filmene i Jurassic Park, er ikke andet end produktet fra en filmskabers kreative fantasi. Forskere ser på moderne slægtninge til T. rex - fugle og krybdyr - for indikationer af, hvordan dinosaurierne måske kunne have lydet, hvis de overhovedet lavede nogen vokalisering. I virkeligheden kan deres opkald have været mere som et råb eller en klag end et brøl. ”Vi kan gætte på, at det måske har lydet som en krokodille eller en struds, men bestemt ikke en løve og derfor ikke brølende eller skurrende, ” siger Carrano.
Mulighed for svar: Nil. Det eneste, der ville bevise det, er en mesozoisk æra-optagelse af væsenet.
En genopbygning af de to Tyrannosaurus rex fanget i forbindelse med parringen på Jurassic Museum of Asturias i Spanien. (Billede: Wikimedia Commons / Mario Modesto) Hvordan fik T. rex det til?
Da Osborn beskrev T. rex i 1905, hævdede han, at dyrets korte forkant var et "gribe organ i copulation", hvor han evigt prægede billedet af to gigantiske krybdyr, der får det til med at gribe små arme. Hvis de faktisk var fjedre, kunne fjerdragt spille en rolle i præopulatoriske kortsigtningsritualer og udvide det underholdende billede.
For at fastlægge logistikken for, hvordan disse 7-ton-par blev parret og reproduceret, er paleontologer nødt til at vide, hvilke fossiler der er mandlige, og hvilke som er kvindelige. Desværre udviser T. rex- skeletter ikke en masse seksuelt dimorfe egenskaber. I 2005 fandt Schweitzer imidlertid beviser i en Tyrannosaurus rex fra Hell Creek-dannelsen af medullær knogle, en type væv, der akkumuleres i hunnfugle under ægløsning. Denne type knogler udvikler sig til at give calcium til æggeskallen. Videnskabsfolk antagede, at dinosaurer også skulle tilvejebringe dette calcium, og Schweitzers fund var derfor en vigtig ledetråd i, hvordan T. rex- unge blev.
Mulighed for svar: ”Vi kender ikke logistikken, ” siger Carrano. ”Vi kan teoretisere; dette er temmelig store dyr - syv ton dyr, der stod på to ben. ”Forskere ser måske ud til giraffer eller elefanter, men de er tydeligvis ikke perfekte modeller.
(Video: Meet the Robinsons / Disney) Hvad brugte T. rex sine arme til?
Den mystiske funktion af T. rex 'korte arme har givet en uendelig kilde til underholdning på Internettet. Men forskere er også blevet forvirrede af dikotomien fra et så stort dyr med så små, tilsyneladende ubrugelige forben. I lighed med den oprindelige idé om, at T. rex brugte sine arme til at holde sin makker, har nogle antydet, at armene holdt byttet på plads - en undersøgelse fra 1990 antog, at armene kunne manøvrere mindst 400 pund - eller give løft, når dyret stod op på to ben, forudsat at dyrene nogensinde sad på jorden.
For så vidt angår de nuværende teorier, vokser tanken om, at T. rex 'forele er totalt ubrugelig, i popularitet, siger Sara Burch, en paleontolog ved Ohio University. Men Burch er ikke overbevist om og forsøger at rekonstruere muskellayoutet på T. rex 'forplader baseret på undermusklerne i dets moderne slægtninge og formen på knoglerne.
Chance for et svar: Ikke ud af muligheden. ”Jeg tror, at med de nye metoder til muskelrekonstruktion og 3D-modellering derude, vil vi helt sikkert indsnævre mulighederne for anvendelse til forkanten, ” siger Burch. Nationens T. rex indeholder en af de mest komplette forplader i fossilrekorden. ”Det kunne føre os til noget, ” siger Carrano.
Skønt dinosaurhallen lukker den 28. april, vil besøgende stadig få et højdepunkt på Nationens T. rex fra 15. april til 20. oktober. I et specielt rum på Nationalmuseet for naturhistorie kaldet "Rex-rummet", er museumsbeskyttelsesfolk vil dokumentere, fotografere, 3D-scanne og opbevare skelettet, inden det sendes til montering af udstillinger. Museet vil også indeholde en række andre udstillinger om T. rex paleontology, bevarelse og renovering af dinosaurhallen. Smithsonian Associates holder også et specielt aftenforedrag om Nationens T. rex den 17. april.
