Et tilfældigt møde i skovene i Bayfield County, Wisconsin, har ført forskere til en overraskende erkendelse: Da Jon Martin, en skovbrugsprofessor ved statens Northland College, opdagede efter at have peget sin ultraviolette lommelygte mod et flyvende egern, der fester til en fuglefoder, glidende væsens pels lyser en fluorescerende lyserosa under de rigtige forhold.
For at afgøre, om dette fænomen blot var en engangsanomali, rekrutterede Martin hjælp fra flere kolleger fra Nordlandet. Dernæst skriver Jake Buehler for National Geographic, forskerne rejste til Science Museum of Minnesota og Chicagos Field Museum, hvor de analyserede 135 egerneskind - inklusive dem fra både flyvende og ikke-flyvende prøver - under synligt og ultraviolet lys.
Gang på gang, rapporterer forskerne i Journal of Mammalogy, holdet fandt, at medlemmer af Glaucomys- slægten, også kendt som New World-flyvende egern, udsendte den samme fortællende lyserøde glød.
”Fluorescensen var der i Glaucomys fra det 19. til det 21. århundrede, fra Guatemala til Canada, hos mænd og kvinder, og i prøver indsamlet i alle sæsoner, ” fortæller seniorundersøgelsesforfatter Paula Spaeth Anich, en biolog ved Northland, til National Geographic . Faktisk afslørede alle undtagen et af Glaucomys- eksemplerne en fluorescerende skimmer.
Det bemærkes, at Newsways Katherine Hignett bemærker, at nye verdens flyvende egern var de eneste eksempler, der så ud til at prale af denne usædvanlige farve. Selvom forskerne testede yderligere arter, såsom det østlige grå egern, ræveekornet og det amerikanske røde egern, gav ingen de resultater, der blev set blandt medlemmer af de tre Glaucomys- arter.
Teknisk set henviser fluorescens til den lysende glød, der frigøres af et stof, der absorberer lys eller en anden form for elektromagnetisk stråling. Som teamet bemærker i undersøgelsen, er ultraviolet fluorescens tidligere blevet registreret i planter, marine og terrestriske hvirvelløse dyr, arachnider og fugle.
Hos pattedyr har fænomenet imidlertid vist sig meget mere undvigende. Før disse nye fund var fluorescens kun blevet observeret blandt medlemmer af Didelphidae pungdyrsfamilien, som består af omkring to dusin arter af amerikanske opossums.
Flyvende egern og opossums ser ikke ud til at have meget til fælles, forklarer Buehler til National Geographic . De er ikke tæt beslægtede, de lever i forskellige økosystemer, og de følger forskellige diæter. De to deler stadig et vigtigt kendetegn: Begge er natlige, mens flyvende egerns ikke-flyvende kolleger er mere aktive i løbet af dagen.
Der findes en række mulige forklaringer på fluorescerende egernens fluer, siger co-forfatter Allie Kohler, en kandidatstuderende ved Texas A&M University, der tilbragte sine studerende i Northland, fortæller Newswicks Hignett. Det er muligt, at glød hjælper egern med at genkende hinanden i situationer med svagt lys eller måske afværge rovdyr.
Derefter siger Kohler: "Denne egenskab kan bare være en sej farve, som de tilfældigvis producerer."
Når han taler med N ational Geographic 's Buehler, angiver Anich flere yderligere interessepunkter, herunder opfattelse og kommunikation om natten, navigation i snedækkede miljøer og camouflage eller efterligning.
Yderligere testning, især af andre flyvende egernearter, der er spredt over hele kloden, vil bedre belyse holdets indledende konklusioner, men som Anich påpeger, er det mest lokkende spørgsmål, forskningen rejser, om andre dyr, fuldstændigt uvidende om mennesker, også har snazy fluorescerende skinner.
Anich konkluderer, "Lektionen er, at vi set fra vores daglige primat-synspunkt overser mange aspekter af dyrekommunikation og opfattelse, der sker ved skumring og nattetid."
