I 1963 købte NASA en del af et lille kvarter nær det ekspanderende Kennedy Space Center i Florida. For $ 31.500, det fik flere hjem, en tankstation og købmandsforretning, som alle fortsatte med straks at nedrivne, rapporterer Cheryl L. Mansfield fra NASA. Med undtagelse af en glemt grund besluttede agenturet at skåne en beskeden to-etagers bungalow bygget af betonblokke og træ. Snart, da NASA begyndte at sende mennesker ud i rummet, blev bungalowen kendt som Astronauts 'Cottage eller simpelthen Beach House, og den spillede en vigtig rolle i det menneskelige drama i rumfart.
Denne strandbungalow var en af strukturerne ved Kennedy Space Center, der led den største skade af orkanen Matthew, hvor en del af dets tag blev lukket. På trods af det faktum, at bygningen er blevet lidt brugt siden skyttelprogrammet blev afbrudt i 2011, fortæller KSC-direktør Robert Cabana til Irene Klotz på Discovery News, at strukturen vil blive repareret. ”Vi har beskyttet den mod yderligere skader. Det vigtige er, at det er strukturelt sundt, ”siger han.
Så hvorfor er NASA interesseret i at bevare et lille sommerhus ved havet, når det har projekter med flere milliarder dollars at pleje i nærheden? Fordi Beach House var, hvor astronauter kunne mødes med deres familier før deres missioner for at slappe af og forbinde, mens de overvejede at blive såret i rummet af en raket fuld af sprængstoffer. ”Alle har bagud i sindet, at ting måske ikke viser sig som planlagt, ” fortæller den tidligere shuttle-astronaut Mike Mullane til Klotz. ”Strandhuset var et meget følelsesladet, gripende sted at sige farvel til.”
”Som ægtefælle ved du, at du kommer ud her for at sige farvel, og du ved ikke, om det er sidste gang, ” fortæller Mullanes kone, Donna til Mansfield.
Denne frygt var ofte berettiget. Alex Pasternack ved bundkort rapporterer, at Beach House er, hvor 14 astronauter så deres kære for sidste gang. I de tidlige dage fik astronauter lov til at overnatte i huset. Men i shuttle-æraen ændrede reglerne sig. Ofte havde jordbesætninger taget en grill eller picnic til afgang af shuttle-besætninger ved strandhuset inden de rejser for at give astronauter nogle private tider med deres kære, før de skulle gå i obligatorisk karantæne inden lanceringen.
Strandhuset, som i 2013 blev ombygget til et lille konferencecenter, var ikke den eneste skade, som NASA blev påført af den nylige orkan. Ifølge Joseph Dussault ved Christian Science Monitor beskadigede orkanen Matthew andre tag og udhus på Kennedy Space Center og bankede flere udendørs artefakter ned. Klotz rapporterer, at strandhuset skulle repareres i 2018, når det håber, SpaceX begynder at lancere amerikanske astronauter i rummet igen.
