Den fakkelbelyste samling af hvide nationalister i Charlottesville, Virginia, tidligere i sommer kan have været overraskende for mange amerikanere. Men for Oscar-nominerede dokumentarfilmdirektør Marshall Curry var det et opkald tilbage til en begivenhed, han allerede var ved at undersøge: en nazistevaluering fra George på George Washingtons fødselsdag, der trak 20.000 amerikanere til Madison Square Garden. Curry samlet de eksisterende bits og stykker filmoptagelser fra denne rally og satte dem sammen til en kort dokumentar kaldet "A Night At the Garden", der havde premiere på The Atlantic denne uge.
Filmen viser ca. seks minutter af rallyet, inklusive de amerikanske nazister, der marsjerede ind i hallen i partiets brune uniformer, reciterer løfter om troskab og lytter til nasjonalsangen, før de gav nazi-hilsener. Det indeholder også et stykke af en tale af Fritz Kuhn, lederen af det tysk-amerikanske bund (den amerikanske fløj af det nazistiske parti), hvor han skinner mod de "jødisk-kontrollerede medier" og siger, at det er tid til at vende tilbage til De Forenede Stater til de hvide kristne, som han siger, stiftede nationen. På et tidspunkt under talen anklager en 26-årig blikkenslagerhjælper fra Brooklyn ved navn Isadore Greenbaum scenen og råber "Ned med Hitler."
Han bliver slået af Bund-vagterne, og hans tøj rives i angrebet, før New York-politifolk arresterer ham for uordentlig opførsel. (I retten den aftes sagde dommeren: ”Er du ikke klar over, at uskyldige mennesker kunne være blevet dræbt?” Greenbaum svarede, ”Er du ikke klar over, at masser af jødiske mennesker kan blive dræbt med deres forfølgelse deroppe?”)
I løbet af hele scenen er der et gigantisk flerhistorisk billede af George Washington med nazistiske emblemer på begge sider. Hele minidokumentet kunne let forveksles som en scene fra den alternative historie-tv-serie "The Man in the High Castle" (baseret på Philip K. Dick's roman med samme navn), som tænker på, hvordan Amerika ville være, hvis nazisterne havde vundet anden verdenskrig.
Curry, der producerede og redigerede filmen, modtog support og en udgivelse til mini-doc fra Field of Vision, et produktionsselskab, der støtter uafhængige medier. Ifølge en Q&A på filmens websted, Curry, efter at have hørt om demonstrationen, bestilte arkivforsker Rich Remsberg at prøve at finde optagelser af begivenheden. Remsberg lokaliserede film af rallyet ved Nationalarkivet, UCLA og andre kilder. Da Charlottesville-rallyet fandt sted, ønskede Curry at få filmen ud så hurtigt som muligt, så han kontaktede Field of Vision, som gav ressourcer til at hjælpe ham med at gennemføre projektet.
Bortset fra nogle få kontekstindstillende titler, viser mini-doc dele af rallyet uden kommentarer. ”Jeg ønskede, at det skulle være mere provokerende end didaktisk, ” fortæller Curry om Atlanterhavets Emily Buder, ”en lille historiegranat kastet ind i den diskussion, vi har om White Supremacy lige nu.”
For Curry går rallyets betydning ud over, hvad der skete i Charlottesville. ”Den første ting, der ramte mig, var, at en begivenhed som denne kunne ske i hjertet af New York City, en by, der var mangfoldig, moderne og progressiv selv i 1939. Den anden ting, der ramte mig, var den måde, disse amerikanske nazister brugte symbolerne for Amerika for at sælge en ideologi, som et par år senere skulle dø hundreder af tusinder af amerikanere og kæmpe imod, ”siger han i spørgsmål og svar.
”Det illustrerede virkelig, at demagogernes taktik har været den samme gennem tiderne. De angriber pressen ved hjælp af sarkasme og humor. De fortæller deres tilhængere, at de er de sande amerikanere (eller tyskere eller spartanere eller ...). Og de opfordrer deres tilhængere til at "tage deres land tilbage" fra uanset hvilken minoritetsgruppe, der har ødelagt det. ”
Det er ikke at sige, at der ikke var masser af mennesker, der fordømte demonstrationen på det tidspunkt. En kontrarally, der fandt sted i Carnegie Hall, så 3.500 mennesker møde op for at fordømme nazisterne, herunder New York-borgmester Fiorello La Guardia, der kaldte Bund-rallyet for en "udstilling af internationale cooties." der blev holdt i skak af 1.500 politibetjente.
Det tysk-amerikanske bund blev grundlagt i 1936 af pro-nazistiske etniske tyskere, der boede i USA. Estimater varierer, men ifølge det amerikanske Holocaust Memorial Museum tællede organisationen 25.000 medlemmer, der betaler kontingent, inklusive ca. 8.000 uniformerede Sturmabteilungen eller Storm Troopers. (Bund selv hævdede, at den havde 200.000 medlemmer.) Udover Madison Square Garden-rallyet og den efterfølgende march gennem New Yorks gader, er gruppen bedst kendt for at køre flere sommerlejre for nazistisk ungdom i hele USA, herunder Camp Will og Might i Griggstown, New Jersey, en lejr nær Windham, New York og Camp Hindenburg nær Milwaukee, Wisconsin, rapporterer Linton Weeks for NPR.
I 1939 blev Kuhn tiltalt for underslæb, fængslet og frataget sit statsborgerskab. Der blev beslaglagt mange af Bunds aktiver. Uden ledelse faldt Bund sammen. Når Nazi-Tyskland begyndte at invadere andre europæiske nationer samme år, mindskede støtten til nazismen i De Forenede Stater endnu mere, og på det tidspunkt var amerikanske soldater indsat støtte til nazi-ideologi var tabu. Men det betyder ikke, at støtte til den type racisme og nationalisme, der støttes af nazisterne, nogensinde forsvandt, selv i årene umiddelbart efter 2. verdenskrig.
