Lincoln lå døende, efter at have været skudt ti timer før. Han åndedræbte sin sidste diarist, Mary Henry, indspillet kl. 7.30 den 15. april 1865 med en "svag næppe synlig bevægelse i halsen .... Så stadig var det rum, at afkrydsningen af præsidentens ur tydeligt blev hørt ." Hvem var med ham? Ikke Henry. Hendes levende dagbogspost trak sig ud af, hvad Lincolns pastor, pastor Phineas D. Gurley, havde fortalt hende. Gurley sagde også, at han brød nyheden til Mary Todd Lincoln, den første dame, "i salongen nedenfor." Hvordan kan man så forklare Abraham Lincolns Død, det velkendte oliemaleri fra 1868, der viser fru Lincoln i et stort rum fuldt af æresfolk?
Relateret indhold
- Fra slottet: 'For evigt' institutioner
Historikere må ofte drage konklusioner baseret på modstridende bevismateriale, og begyndende i februar 2002 indledte Smithsonian Community of Learners - 4.192 lærere, deres studerende, bibliotekarer og historiebuffer i 1.631 byer og 69 lande - Lincoln-dødsmaleriet på en online konference. På et tidspunkt uploadede den Smithsonian historiker Pamela Henson et fotografi, taget lige efter at Lincolns krop blev fjernet, af det meget lille rum (ca. 8 x 11 fod), hvor den 16. præsident var død. Så meget for maleriet! Det viser sig at være mindre en nøjagtig skildring end et opkald fra de mennesker, der kom til Lincolns seng hele natten igennem og tidligt næste morgen.
Mary Henrys dagbog er kun en af mange Smithsonian-artefakter, der belyser Lincolns liv, der er tilgængeligt gennem det pan-institutionelle "forbindelses" -projekt på www.goSmithsonian.com/SIConnections; den fortsatte online Lincoln-konference er tilgængelig på www.smithsonianeducation.org. Disse to webinitiativer understreger konklusionerne i en rapport fra National Research Council, der understreger værdien af museumsudstillinger og samlinger, interaktiv dialog og gruppedeltagelse. Det enorme potentiale ved uformel uddannelse er nu inden for vores greb gennem online-interaktion med kuratorer, lærde og historikere. Webteknologier får nu de geografiske afstande til at forsvinde; lærere og studerende over hele verden er i stand til at lære af hinanden i vedvarende dialog.
Uddannere i min hjemby Douglas, Georgien (storby befolkning ca. 50.000), er blevet medlem af det stadigt voksende Smithsonian Community of Learners. Som Douglas gymnasielærer Lorraine Fussell sagde om Lincoln-konferencen: "Mest værdifuld for mine studerende (og for mig) var svarene [af Smithsonian historiker og blogger Courtney Esposito og andre] til flere af vores kommentarer. I gymnasielingo, det var 'cool.' "Vi byder alle velkommen til vores næste onlinekonference i efteråret; det handler om klimaændringer.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
