I en verden, hvor vi konditioneres med berøringsskærme, forsøger et team af MIT-forskere at få forbrugerne til ironisk nok at tænke anderledes. Forestil dig et computersystem, hvor brugere, der befinder sig på et sted, kunne bevæges, og disse bevægelser ville generere forskellige design, figurer og meddelelser i fysisk form på et helt andet sted. Det ville næsten være som at nå ud til en skærm og røre ved det, du ser på den anden side.
Grænsefladet INFORM består af 900 motoriserede, rektangulære tapper, der kan manipuleres ved hjælp af en kinetisk-baseret bevægelsessensor, som Microsoft Kinect. I demonstrationsvideoen kan du se, hvordan tapperne systematisk stiger op og tager form af et par fabrikerede hænder til at lege med legetøj, som en bold, eller gennem en bog. Ligesom disse pinscreen-kontorlegetøj til animation, med inFORM, kan hele fysiske repræsentationer af byer og landskaber øjeblikkeligt dukke op og udvikle sig for dine øjne.
”Vi er bare glade for at få folk til at tænke på at skifte grænseflade ved hjælp af deres følelse af berøring ud over berøringsskærme, der kun er pixels og rent visuel information, ” siger Leithinger. ”Du kan nu se, det kan være meget mere end det.”
(Tangible Media Group) Påtænkt som en slags ”digital ler” udviklede ph.d.-studerende oprindeligt teknologien til praktiske anvendelser, såsom arkitektonisk modellering. Mens 3D-printere kan producere miniatyrreplikater, der tager lige så længe 10 timer at lagde og tørre helt, kan InFORMs formbare fladbed med det samme modellere hele bylayouter og ændre dem på farten. Geografer og byplanlæggere kunne på lignende måde fremstille kort og terrænmodeller. Der er også potentielle anvendelser inden for det medicinske område. En læge kan for eksempel gennemgå en 3D-version af en CT-scanning med en patient.
Det omfattende system er designet, så hver pind er forbundet til en motor, der styres af en bærbar computer. Men inFORM-teknologien er ikke beregnet til at være et forbrugerprodukt - ikke i det mindste endnu. ”Det, du ser, er de tidlige stadier af en helt anden type teknologi, ” siger Leithinger. ”Så den måde, vi sætter denne grænseflade sammen på, ville ikke være omkostningseffektiv nok til massemarkedet, men der er lektioner, der kan læres at lave noget baseret på ideen om 3D-grænseflade.”
Skaberne ønsker heller ikke, at nogen skal forveksle inFORM med en lignende begynnende teknologi kaldet telepresence, hvor en persons bevægelser kan overføres fjernt til et andet sted. Selvom telepresence-robotter som den populære prototype Monty kan styres langvejs fra for at hente genstande, er de begrænset til lemmerbevægelser og andre egenskaber af den menneskelige form.
”Vores system giver mulighed for meget mere forbedring end disse andre teknologier, som at generere et objekt, der interagerer med et andet i realtid, ” siger Follmer. ”En telepresensrobot er muligvis i stand til at hente en bold, men det er ikke så godt til at bruge en spand til at hente en bold.”
Da paret udforsker teknologiens brede vifte af potentielle applikationer, er de også opmærksomme på de aktuelle begrænsninger. For tiden fungerer inForm-grænsefladen kun som et envejs-system, hvilket betyder, at to personer i separate kontinenter ikke vil kunne bruge deres egne 3D-overflader til samtidig at holde hænder. Det kan heller ikke skabe komplekse overhæng, hvor en del af formationen stikker vandret ud (tænk: diagrammet i spillet Hangman). Til det har du stadig brug for en 3D-printer.
”Det er muligt at gøre interaktiviteten berørbar og reel i begge ender, og derfor undersøger vi bestemt at gå i den retning, ” siger Leithinger. ”Vi får konstant e-mails fra folk, der fortæller os, hvordan interface kan bruges til at hjælpe blinde mennesker med at kommunikere bedre eller for musikere, ting, selv vi aldrig har tænkt på. ”
