Hankyllinger er stort set ubrugelige for æg- og slagtekyllingebranchen; de producerer ikke æg, og deres kroppe vokser ikke så store eller så hurtige som hunkyllinger. Som følge heraf dræber rugerier deres mandlige kyllinger af inden for få timer efter deres fødsel, enten kvalt dem med gas eller kører dem gennem en makker for at blive dyrefoder.
Det er ikke overraskende, at døds-efter-kværnens skæbne er et fast punkt for både dyrs rettighedsaktivister og vidende forbrugere. Men hvad nu hvis kyllingens køn kunne bestemmes, mens det stadig var et embryo? Det er det spørgsmål, der har givet anledning til verdens første æg-dræbte æggekartonetiket, der nu sælges i en tysk købmandskæde, rapporterer Josie Le Blond hos The Guardian .
Ludger Breloh, administrerende direktør for ægteknologiselskabet Seleggt, arbejdede på et fire-årigt program for at finde en mere bæredygtig løsning på udrulningen af mandlige kyllinger til købmandskæden Rewe Group. For at gøre dette trak han på undersøgelsen af Almuth Einspanier ved universitetet i Leipzig, der har opdaget et hormon, der findes i kvindelige æg, der kan testes efter ni dage, godt inden for en 21-dages inkubationsperiode for et æg.
Et hollandsk firma kaldet HatchTech udviklede en måde at massetest på hormonet, estronesulfat. Maskinen, de kom frem til, bruger en laser til at brænde et lille hul i et æggeskal og bruger derefter lufttryk til at skubbe en lille dråbe væske ud til test. Processen tager cirka et sekund pr. Æg og tillader, at hanlige æg trækkes og bortskaffes, inden de klekkes ud.
Æggene der ikke er dræbt under "Respeggt" -mærket, der ramte supermarkeder i Berlin sidste måned, er fra den første gruppe høns, der er produceret ved hjælp af denne metode. Efterhånden som produktionen springer op, håber supermarkedet at sprede mærket til 5.500 andre supermarkeder i Tyskland næste år.
I alt tilføjer processen kun et par cent til den gennemsnitlige æskeæske. "Med markedsberedskabet til den proces, der præsenteres i dag, er Tyskland en pioner, " siger den tyske landbrugsminister Julia Klöckner i en pressemeddelelse. "Mandlige rugeæg behøver ikke længere at inkuberes og dræbes umiddelbart efter udklækning."
Ifølge løsladelsen udvikler Seleggt i øjeblikket en omkostningsneutral metode til at bringe sin teknologi til fjerkræindustrien, og det håber at have sin kønidentifikationsteknologi tilgængelig for andre rugerier i hele Europa i 2020. Men Breloh siger at bestemme kønene til æg er bare en stop-gap løsning. Han siger, at det større mål er at opdrætte kyllinger, hvor både kvinder og hanner kan opdrættes til marked, idet affaldet helt fjernes.
Seleggt er ikke det eneste firma, der søger løsninger. Dan Charles hos NPR rapporterer, at den Austin-baserede ægproducent Vital Farms har slået sig sammen med det israelske firma Novatrans for at analysere gasser, der lækker gennem et ægs porer for at identificere dets køn efter blot to dages inkubation. Denne teknik har endnu ikke bragt det på markedet. En forsker ved McGill University i Montreal forfølger også en anden metode til kønidentifikation, der involverer lys.
Man håber, at en af teknikkerne snart bliver levedygtige i Nordamerika. For to år siden satte Chad Gregory, præsident og administrerende direktør for De Forenede Æggeproducenter - som repræsenterer omkring 95 procent af ægproducenterne i USA - et mål om at fjerne kyllingudslusning i 2020.
Breloh fortæller Le Blond hos The Guardian, at han er glad for, at andre mennesker arbejder med problemet. ”Der er selvfølgelig konkurrence, men det er positivt, at det holder os alle fokuseret på dette mål, ” siger han, som afslutter kylling med det gode.
Korrektion 12/27/18: En tidligere version af denne historie omtalte mandlige kyllinger som "XY kyllinger." Kønskromosomerne for kyllinger er imidlertid Z og W, hvilket ville gøre dem til "ZZ-kyllinger."
