Når fiskeriet fanger for mange havfugle og havskildpadder, synes det at være miljøansvarligt at tvinge dem til at indføre mere sikker praksis eller endda lukke dem helt. Historien er dog ikke altid så enkel.
I 2004 blev Hawaii-langline sværdfiskfiskeri genoptaget i 2004, frisk fra en tre-årig suspension for at have for mange interaktioner med truede havskildpadder. Denne gang var fiskeriets fartøjer udstyret med skildpaddesvenlige kroge, og den regulatoriske ballast af observatører, der blev sendt for at håndhæve den årlige grænse på 17 skildpaddesvanger. Kunsten syntes at virke. I 2004 og 2005 formindskede de nye kroge skildpaddefangsterne med ca. 90 procent ifølge undersøgelser, der blev offentliggjort i denne måned i Biologisk konservering .
Men kom i 2006, efterspørgsel efter sværdfisk pigget. Hawaii-fiskeriets fartøjer stormede havet tidligt den sæson, siger papirets hovedforfatter Eric Gilman, direktør for Blue Ocean Institute's fiskeribifangstprogram. De ønskede at kapitalisere på markedet, og de ønskede at kapitalisere hurtigt i frygt for endnu en bifangstlukning. På trods af de sikrere kroge førte den store mængde langline til en lukning i marts. Dertil kommer, at når fiskeriet lukkede, tyder beviser på, at ulovlige både blev fejet ind for byttet - sandsynligvis uden sikre teknikker. Ironisk nok har i dette tilfælde straffes et fiskeri for overtrædelser af bifangst sandsynligvis skadet de meget dyr, disse sanktioner havde til formål at redde.
I en sag, til og med det bedste tilgængelige fiskeredskaber og forskrifter, vil det resultere i et par afvildede snags. Det er et problem for lande som Australien, hvis progressive marine bevarelsespolitik stræber efter "nul bifangst af søfugle, især truede albatrosser og petrelarter." For nogle albatrossarter kan fangst af endda en håndfuld fugle skade befolkningen. Og alle syv arter af havskildpadder er angivet som truede eller værre.
Interessant nok er der en trussel mod havfugle og skildpadder, der kan sammenlignes med, hvis ikke større end, bifangst af fiskeriet - og det er denne ekstra fare, der kan hjælpe med at redde nogle arter, argumenterer et hold af bevaringsfolk i en nylig udgave af Frontiers in Ecology and the Environment . Introducerede rovdyr, såsom katte og gnavere, truer 75 procent af truede havfugle på deres yngleøer; bifangst truer kun halvdelen af søfuglarterne. Disse dobbelte trusler giver faktisk fiskeriets mulighed for at gå "bifangstneutral". Ideen er denne: I stedet for at lukke flåder, der fanger flere havfugle og skildpadder end de burde, ville disse fiskerier i stedet finansiere bestræbelser på at fjerne rovdyr fra avlsøerne.
"Selv i det bedst styrede fiskeri sker der ulykker, " siger Chris Wilcox, medforfatter til avisen og en senior havforsker ved Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization i Australien. "Man kunne effektivt gå tilbage og kompensere for disse fejl." I det lange løb kunne mængden af dyr, der blev reddet på land, opveje eller endda overgå den mængde, der blev dræbt til søs.
"Selv i det bedst styrede fiskeri sker der ulykker, " siger Chris Wilcox. "Man kunne effektivt gå tilbage og kompensere for disse fejl." (Med tilladelse fra Chris Wilcox / E Melvin) I 1983 dræbte omkring 20 katte halvdelen af den voksne avlspopulation af Laysan albatrosser på Mexicos Guadalupe-ø. (Med tilladelse fra Chris Wilcox / D Barton) 
Invasive rovdyr, såsom katte og gnavere, udgør en fare for omtrent tre fjerdedele af truede fuglearter. Til sammenligning har fiskeribifangst kun indflydelse på halvdelen af truede fuglearter. (Med tilladelse fra Chris Wilcox / RW Henry) Tag Australiens østlige tun og billfish fiskeri. Flåden dræber årligt tusindvis af kødfodede klippevand, som opdrætter sig på Lord Howe Island og kan være i tilbagegang. At lukke fiskeriet fra områder omkring øen vil koste omkring 3 millioner dollars og øge skærevandsvæksten 6 procent, beregner Wilcox og medforfatter Josh Donlan fra Cornell University. Udrydning af rotter fra øen koster imidlertid kun en halv million dollars og øger havfuglbestanden 32 procent.
Eksemplerne fortsætter. Som Kennedy Warne påpeger i Smithsonian i september, decimerer mus på Gough Island benzin og Tristan albatross - den tredje sjældneste albatrossart. De invasive mus har en sådan indflydelse, at albatrossebestanden på Gough fortsat vil falde, selv hvis langlineer stoppede med at dræbe fugle i nærheden af øen, siger biolog Ross Wanless fra University of Cape Town i Sydafrika, der offentliggjorde et papir om Goughs museproblem i en juni-udgave af Biology Letters . Alt i alt trues over halvdelen af havfuglearterne, der er truet af bifangst, også af indførte rovdyr, rapporterer Wilcox og Donlan.
"Konceptet er spændende, " siger havforsker Ed Melvin fra Washington Sea Grant. "Det skaber et økonomisk incitament til at forbedre [fiskemetoder], og på samme tid går alle penge, der bruges direkte tilbage i arten."
Ideen om at kompensere for miljøtab har forrang. Flere amerikanske regler, nemlig Clean Water Act, har tvunget virksomheder til at gendanne vådområder i situationer, hvor ødelæggelse af disse områder blev betragtet som uundgåelig. Men succesen med denne "vådområderneutrale" politik er, måske nogle siger, en smule grødet. Selvom restaurerede vådområder lejlighedsvis kommer tæt på at gentage originalen med hensyn til artsinddragelse og økologisk funktion, konkluderede en National Academy of Sciences-rapport fra 2001 om emnet, at målet om "intet nettotab" af vådområder ikke var nået.
Hvad mere er, kompensationsprojekter, uanset hvor lovende de er, kan fortolkes som et tilbageslag for dem, der muligvis ikke skal skade for det første, siger restaureringsøkolog Joy B. Zedler fra University of Wisconsin i Madison, der ledede rapporten fra 2001. "Jeg kan ikke lide, når det bliver en aktiveringsproces, " siger Zedler. "Vi behøver ikke at skade noget, men nogen siger: 'Hej, jeg kan lave noget her, og jeg har lov til at skade noget der.'" Den samme tankegang plager den "kulstofneutrale" industri, hvor folk ofte betaler for kulstofkompensationer, der "kun er estimeret, ekstrapoleret, håbet på eller nul", men alligevel overveje deres gæld betalt fuldt ud, som Washington Post for nylig rapporterede.
At sammenligne fugle med fugle eller skildpadder til skildpadder ville sandsynligvis være mere ligetil end at sammenligne vådområder med deres komplekse og skiftende systemer for biodiversitet eller kulstofatomer med deres usynlige allestedsnærhed. Stadig forbliver andre komplikationer. Nogle af planens kritikere spekulerer på, om regeringer, der formodes at kontrollere invasive øarter, vil se konceptet som en måde at overføre byrden på fiskeriet. Andre spørger, om fiskeri ville betale for observatører ombord, hvilket ville øge de faste omkostninger, eller om politiske beslutningstagere kunne overbevise skatteyderne om at bære omkostningerne. "Du kan ikke have al den fisk, du vil have, til priser i købkælderen og også bæredygtighed, " siger Wilcox. Med andre ord, vi ønsker alle at være ansvarlige - indtil det er tid til at finde ud af, hvem der er ansvarlig.
Den vigtigste ting at huske, siger Wilcox, er, at enhver neutral bifangststrategi skal være en tredje forsvarslinje - bag at bruge det sikreste mulige fiskeredskaber og helt undgå interaktion med havliv. Af den grund har ideen fået trækkraft blandt naturvernere. Et lignende koncept, der involverer en skat, der går mod at bevare arter, der er skadet af bifangst, udformes uafhængigt af De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation for sine kommende retningslinjer for ansvarligt fiskeri, siger Gilman. En anden relateret plan, hvor et bevarelsesgebyr kan blive pålagt individuelle skibe med høje bifangstfrekvens, overvejes endda for Hawaii-fiskeriet, siger han. Fra offentliggørelsen havde fiskeriet afsluttet toppen af sin sæson 2007 med tre skildpaddesamspil til overs.
