For de fleste amerikanere er det at være en læge et respektabelt erhverv, der holdes med høj agtelse og relativt usmurt af de konstante debatter om sundhedsvæsenet. Men det var ikke altid tilfældet, og en af de første store uroligheder i USA efter efterrevolutionen blev forårsaget af folkelig vrede mod læger. Den såkaldte "doktorsoprør", der begyndte den 16. april 1788 og dræbte så mange som 20 mennesker, påvirkede både opfattelsen af amerikansk medicin og den måde, den blev udført i årtier fremover, selvom det har været for det meste glemt i dag.
Relateret indhold
- Mød Grandison Harris, gravrøveren som er slavet (og derefter ansat) af Georgia Medical College
I de afsluttende år af 1700-tallet var New York kun en medicinsk skole: Columbia College. På det tidspunkt behøvede de, der ønsker at praktisere medicin, ikke gået fra en professionel skole, og dette førte til, at nogle studerende deltog i private undervisningskurser på New York Hospital, undervist af Richard Bayley, en Connecticut-født læge der havde studeret i London hos den berømte skotske kirurg John Hunter. Anatomiske dissektioner var en central del af disse klasser og medicinsk træning generelt, men de var krænkende, endda set som hellige, for de tidlige New Yorkere. Om vinteren 1788 var byen forbløffet over avisfortællinger om medicinstuderende, der berøvede grave for at få organer til dissektion, for det meste fra pottemagerens felt og kirkegården reserveret til byens sorte, kendt som Negroes Burial Ground. Mens nogle af disse rapporter muligvis er baseret på rygter, pegede de på en underliggende sandhed: uden nogen reguleret kilde til organer til dissektion, havde de medicinske studerende taget sagen i deres hænder og begyndt at plyndre de lokale kirkegårde.
I februar indsendte en gruppe af byens frie og slaverede sorte en andragende til Det Fælles Råd, hvor de klagede over ”unge herrer i denne by, der kalder sig fysikstuderende”, og som ”i løbet af natten i de mest ulykkelige saler af overskydende ... grave kroppe af vores afdøde venner og familie til dine andragerer, ført dem væk uden respekt for alder eller køn. ”Andragerne bad ikke om et stop til gravberegningen, kun at det blev” ført sammen med anstændighed og anstændighed, som højtidligheden ved en sådan anledning kræver. ”Men andragendet blev ignoreret; mange i byen var villige til at vende det blinde øje til alvorlig røveri, så længe disse kroppe var fattige og sorte. Den 21. februar 1788 trykte Annoncøren imidlertid en meddelelse om, at et legeme af en hvid kvinde var blevet stjålet fra Trinity Churchyard. Med det begyndte populær harme at koge over.
Der er modstridende beretninger om, hvordan oprøret begyndte, men mesteparten startede uden for New York Hospital, hvor en gruppe af drenge, der legede i græsset, så noget, der gjorde dem forstyrrede - og derefter rensede byen. I nogle fortællinger så drengene en afskåret arm hængende ud af et af hospitalets vinduer for at tørre. I andre versioner klatrede en af drengene op på en stige og kiggede ind i dissekeringsrummet, hvor en kirurg vinkede den afskårne arm mod ham. I endnu andre versioner var drengens mor for nylig død, og kirurgen fortalte drengen, at armen havde tilhørt hans mor. I denne version af fortællingen, der blev fortalt i Joel Tyler Headleys 1873 The Great Riots of New York, løb drengen af for at fortælle nyheden til sin far, en murmester, der gik til kirkegården og opsigtede sin kones kiste. Efter at have fundet det tomt marcherede han på hospitalet med en gruppe vrede arbejdervenner, der stadig bærer deres pluk og skovle.
Oberst William Heth skrev i et brev til guvernør i Virginia Edmund Randolph og beskrev, hvad der skete, da mændene kom til hospitalet:
”Råben om barbaritet og osv. Blev snart spredt - de unge sønner af Galen [en poetisk hentydning til en læge i det antikke Grækenland] flygtede i alle retninger - man søgte tilflugt i en skorsten - pøben rejste - og hospitalets lejligheder blev ransakket . I anatomi-rummet blev der fundet tre friske kroppe - en, kogende i en kedel og to andre, der skar op - med visse dele af det to køn, der hænger i en mest brutale position. Omstændighederne, sammen med den mangelfulde og tilsyneladende umenneskelige hudfarve, overrumplede pøblen ud over alle grænser til den totale ødelæggelse af enhver anatomi på hospitalet. ”
Selvom de fleste læger og medicinstuderende flygtede, da arbejderne dukkede op, var der en håndfuld tilbage for at forsøge at beskytte den værdifulde samling af anatomiske og patologiske prøver, mange importerede. Deres indsats var forgæves, og prøverne blev trukket ud på gaden og sat i brand. Bayley og hans protégé, Wright Post, er måske også blevet føjet til ilden, hvis det ikke havde været for ankomsten af borgmester James Duane og lensmanden, der beordrede lægerne og medicinstuderende eskorteret til fængsel til deres egen beskyttelse.
Det blev roligt efter det, men næste morgen løb en pøbel rundt i byen for at søge læger, medicinstuderende og kroppe. Hundreder kom ned til Columbia på trods af bestræbelserne fra alumnus Alexander Hamilton, der bønfaldt folkemængden fra skolens forreste trin. Han blev råbt ned og skubbet forbi, og de galede løb ind i skolen, hvor de søgte på det anatomiske teater, museum, kapel, bibliotek og endda studerendes soveværelser for tegn på dissektion. Da de ikke fandt nogen kroppe (studerende havde fjernet dem hele den foregående nat), søgte mændene adskillige andre lægerhjem - inklusive Bayleys - forgæves og marcherede derefter ned ad Broadway til fængslet. Guvernør George Clinton, borgmester Duane og andre fremtrædende politikere opfordrede dem til at sprede sig, men mængden nægtede og opsvulmede til anslået 5.000. Bevæbnet med klipper, mursten og træ revet fra den nærliggende galge, angreb de til sidst fængselet og råbte "få dine læger ud!"
Inde inde klamrede de medicinske studerende over det knækkede glas og brugte klipperne og mursten, der blev kastet mod dem for at afværge deres angribere. En af de oprørende klatrede inde i fængslet gennem et vindue i stueetagen, kun for at blive dræbt af en vagter, der yderligere brændte opstanderne udenfor. Guvernør Clinton kaldte flere runder med militsamener, der forsøgte at berolige scenen, skønt de havde strenge ordrer om ikke at skyde deres musketter. Det vil sige, indtil udenrigsekretær John Jay (som skulle blive den første højesteret for Højesteret året efter) "fik hans kranium næsten knold" med en klippe, og den revolutionære krigshelt General Baron von Steuben blev ramt af en mursten. Militærerne kunne ikke længere tilbageholdes, og de åbnede ild. I tumult blev mindst tre opstandere og tre medlemmer af militsen dræbt, med den endelige dødstal anslået så høj som 20.
I de følgende dage stoppede lokale aviser med at vise deres annoncer for læger og medicinske klasser. Folk gik regelmæssigt til kirkegårderne for at inspicere gravene til deres kære og dannede væbnede grupper kendt som "Dead Guard Men" for at beskytte kirkegårdene. Flere af byens mest fremtrædende læger, herunder Bayley, offentliggjorde meddelelser om, at de aldrig havde frarøvet nogen kirkegård i byen og heller ikke bedt nogen anden om at gøre det. Nøglen der var ”i byen” - Negroes gravplads og pottemagerens felt var blevet oprettet uden for byen. En storslået jury undersøgte optøjer, men der er ingen registrering af nogen, der er dømt. Ikke desto mindre blev ry for det medicinske erhverv i New York besat i årevis.
New York Doctors Riot var bare en i en strøm af såkaldte "anatomi-optøjer", der plagede De Forenede Stater i det 18. og 19. århundrede. Medicinsk historiker Michael Sappol har talt mindst 17 sådanne hændelser mellem 1765 og 1854 i New Haven, Baltimore, Cleveland og Philadelphia. Disse optøjer blev fremkaldt af vrede over dissektioner og alvorlig røveri, hvilket var, hvordan de fleste skoler fik deres kroppe, da der ikke var nogen lovlig forsyning. Folk så grav-røveri som en krænkelse af ære for de døde og kirkegårds hellige natur, og dissektion skræmte mange kristne, der troede, at kun komplette kroppe kunne genopstå. Dissektionen havde også en finer af kriminalitet: I England blev den eneste lovlige kilde til organer henrettet kriminelle, og mange så anatomisk dissektion som et ekstra lag af straf, der kun var egnet til de ugudelige.
Som svar på disse oprør blev anatomihandlinger - også kendt en "knogleregning" - vedtaget for at lovgive udbuddet af kadavre. Året efter doktorenes oprør vedtog New York-lovgiveren "En akt til forhindring af den uhyggelige praksis med at grave op og fjerne med henblik på dissektion, døde organer begravet på kirkegårde eller begravelsessteder." Handlingen forbød gravrivning og gav at kriminelle henrettet for mord, brandstiftelse eller indbrud kunne dømmes til dissektion efter døden. Men det var ikke effektivt: der var ikke næsten nok kroppe af henrettede kriminelle til at imødekomme efterspørgslen, og derfor fortsatte medicinstuderende med at rane grave, omend mere diskret end før. Rygter om alvorlig røveri og dissektionsrelaterede skandaler fortsatte ind i det tyvende århundrede, før de til sidst forsvandt fra avisenes forsider. (I dag brænder den ulovlige høstning af organer og væv vores medicinske videnskabelige rædselshistorier.)
Men oprøret havde andre, længerevarende virkninger. Det førte til et af de tidligste medicinske licenssystemer i kolonierne, hvor praktiserende læger måtte lære hos en respekteret læge eller gå i to års medicinsk skole ud over at have bestået en streng regeringseksamen. Lægestuderende kunne ikke længere bare deltage i et par klasser og hænge deres helvedesild i en lille by upstate. Ikke desto mindre varede erindringerne om de opportunistiske ”fysikstuderende” i årevis, og det tog lang tid, før han blev læge blev betragtet som et helt respektabelt erhverv i byen.
