Efter at have cyklet i uger tænker jeg nu på at gå. Fodrejser har været vejen for vejen, da mænd og kvinder stadig trækkede deres knoker. Det faktum, at folk stadig vælger at gå i dag, i en alder af hjulet og forbrændingsmotoren, fortæller os, at der er noget dydigt og uimodståeligt i plodding af den ene fod fremad efter den anden. Og uden tvivl fungerer vandre. Ved hjælp af deres ben og fødder er mange mennesker flyttet tusinder af miles over landet, og mange steder bruges stier, de bar i jorden af moderne rekreative vandrere, der følger i deres forfædres fodspor. Følgende er fem af verdens store vandreture - med mere der kommer næste uge.
Appalachian Trail . Appalachian Trail førte 2, 181 miles gennem 14 stater og de historiske skove og bagvedspidser fra Appalachia og blev undfanget i 1921, og i 1937 var den klar til at gå. I dag går 4 millioner mennesker dele af sporet hvert år. De, der forsøger et gennemgangsnummer i tusinder, og kun en ud af fire afslutter. Fra Maine's Mount Katahdin til Georgia's Springer Mountain tager hele pakken så længe som seks måneder, som vandrere akkumulerer en samlet højde gevinst svarende til at klatre Mount Everest 16 gange.
John Muir Trail . Denne sti gennem den høje Sierra Nevada i Californien udødeliggør det landskab, som naturforskeren John Muir tilbad. Og på kun 211 miles lang gennem det smukke alpine land er det både episk og gennemførligt. Fra syd begynder JMT ved de nederste 48 staters højeste top, Mount Whitney; krydser bjergpas mere end 13.000 fod i højden; krydser nogle af verdens smukkeste ørkener i høj højde; rører aldrig en vej og lander til sidst vandrere i et af verdens mest ansete naturlige steder, Yosemite Valley. Stien kræver generelt tre uger fra start til slut. Hvis du tilfældigvis har lidt ekstra tid på begge sider, kan du gå fra Mexico til Canada på Pacific Crest Trail, hvor JMT kun er en lille del.
Coast to Coast Walk . En gåtur, der ikke kræver fremragende fysisk tilstand eller et halvt år at gennemføre, denne 220 mile sti krydser det nordlige England og fører gennem den stedsegrønne græsning af Lake District, Yorkshire Dales og North York Moors National Parks, fra Det Irske Hav til den engelske østkyst. Forfatter og gåentusiast Alfred Wainswright udtænkte stien og foreslog, at vandrere rører deres tæer i det irske hav ved St. Bees, før de startede og træder lige ind i Robin Hoods Bay efter 10 eller 20 dages trudging. Ellers tæller det ikke.
Den kinesiske Mur. Nej, du kan ikke rigtig se det fra rummet. Det var en myte mere eller mindre debunked i det sidste årti eller deromkring af astronauter. Selvom Kinas kinesiske mur ikke længere spiller en rolle i internationale anliggender, gør den en pokker til en vandringsplatform. I modsætning til den stærkt trammede Camino (se nedenfor) eller Appalachian Trails, kræver den kinesiske mur opfindsomhed, finesse og holdbarhed hos enhver, der forsøger at plodde længden af den, der er ødelagt, smuldret eller forsvundet i mange sektioner. Australske Mark Scholinz gik mod muren i 2007. Han stødte på frossent steppeland, ulvspor, uendelig gæstfrihed og en hel masse ris og te.
Camino de Santiago . Når det europæiske stier, først og fremmest var sti, konvergerer mod sin terminus, da det hvert år fører mange tusinder af vandrere til Santiago de Compostela i det nordvestlige Spanien. Skønt grundlagt af dybt religiøse pilgrimme for mere end tusind år siden, er "Camino" i dag simpelthen en rekreativ satsning for de fleste, der foretager pilgrimsrejsen. Det er heller næppe et eventyr mere, da hvert skridt på vejen er blevet gået en million gange før, med mange miles af stien parallelt med motorveje og skæring gennem forstæder og landbrugsjord. Et højdepunkt på stien er bestemt Cruz de Ferra, et 25 fodhøjt kors, som pilgrimme har bygget ved at deponere knickknacks og pyntegjenstander og sten. I dag er klippehøjden næsten 20 fod høj, en hellig middel bygget gennem århundreder. Det er virkelig et under bare at røre ved det.
Cruz de Ferra, omgivet af en gammel haug med sten, der er efterladt af pilgrimme, er en af vidunderne, der findes langs Camino de Santiago. (Foto af Alastair Bland) Læsning om gåture :
Har du ikke lyst til at gå på gåtur? Lænestolen er et af de mest behagelige køretøjer, vi har. Du har brug for en god bog, og her er flere klassikere af oplevelsesrejser.
Snow Leopard . I denne nøgterne beretning finder vi forfatter Peter Matthiessen være en mand med buddhisme, vestlig videnskab, litteratur og en kærlighed til store katte. I 1972, da biolog George Schaller inviterede ham på en 200-mils vandring ind i Himalaya for at spore de sjældne blå får, accepterede Matthiessen, nu i midten af 80'erne, ikke i stand til at modstå muligheden for at se en sne-leopard. Det var efteråret, og deres tur førte ind i en af de mest mystiske, farlige, men alligevel fredelige regioner i verden under blå himmel og en varm sol. I november var frostskader og snestormer farer, der var vedvarende. De to amerikanere, ledsaget af Sherpas og portører, ser efterhånden de blå får, mens alle langs de høje og klippede stier lurer de spøgende tegn på sneleoparden.
Danziger's Travels . Den engelske forfatter Nick Danziger påpeger tidligt i denne bog, at han ikke var interesseret i at gå en rekordafstand eller cykle over et kontinent, da han tog den gamle handelsrute for silkehandlere fra Asien til Europa. Snarere brugte han uanset hvilke lokale rejsemidler, der var tilgængelige i Kina, Pakistan, Afghanistan, Iran og Tyrkiet - og ofte gik han på farten. Danziger's rejser varede i 18 måneder, hvor han til dels blev forklædt som muslim. Bogen er en eventyrskonto næsten så enkel, som rejsegenren bliver, men få er bedre.
Stederne imellem . Journalisten Rory Stewart vandrede i 16 måneder gennem Iran, Pakistan, Indien og Nepal i 2000 og 2001. Derefter befandt han sig i Afghanistan i de virulente måneder efter angrebene den 11. september. Den måned, han tilbragte med at gå på tværs af den, ville til sidst producere en af de bedste moderne rejsebøger, jeg har fundet. Stewart overlevede på fødevarer og husly hos venlige fremmede, men mange afghanere, hærdet af krig og ørkenen, var direkte onde. Stewart var fast besluttet på at gå, og han nægtede bestemt rides over kendte farzoner. En del af vejen eskorterede en trio af afghanske soldater ham. Men det er de mange kilometer, han gik alene (og med en stor, ujævn hund adopteret undervejs), der får læserne til tider undrende over, at Stewart boede for at skrive om turen.
En tur i skoven . Han er pudgy. Han er sindig. Han har en mærkelig forkærlighed for dumme knickknacks og trivia fra hans Americana Midwest-barndom. Og af en eller anden grund, sent på 1990'erne, besluttede han sig for at gå halvvejs over Amerika. I sidste ende afsluttede tegneserien Bill Bryson kun i stykke 800 kilometer fra Appalachian Trail, men det var nok til at give ham det foder, han havde brug for, til at skrive en af vores morsomste rejsebøger.
