Hvert fjerde år vises 29. februar på kalenderen som en fjern relativ slægtning på et besøg: det er regelmæssigt nok til at forventes, men bare sjældent nok til, at det ofte er en overraskelse. Spring dage spiller imidlertid en vigtig rolle i at holde vores kalendere på rette spor, og det hele skyldes Julius Caesar.
Relateret indhold
- Et pladebrydende ur mister ikke et sekund i yderligere 15 milliarder år
De fleste år består kalenderen af 365 dage. Jordens bane omkring solen er imidlertid faktisk lidt længere end det, ca. 365 ¼ dage - hvilket gør kalenderåret lidt kortere end et solår. Hvilket, hvis du prøver at etablere et nøjagtigt system til måling af tidens gang og skiftende årstider, kaster en lille skruenøgle i værkerne, skriver Deanna Conners til EarthSky.org .
Julius Caesar blev konfronteret med dette dilemma i 46 f.Kr., da han udviklede det, der blev kendt som den julianske kalender. På råd fra en Alexandrisk astronom ved navn Sosigenes, besluttede Caesar, at hvert fjerde år blev der tilføjet en ekstra dag til kalenderen for at holde den på sporet, skriver Conners. På den måde ville kalenderen kompensere for uoverensstemmelsen og redegøre for den lidt akavede længde af solåret.
Først virker Cæsars løsning enkel og ligetil: "banker" de ekstra kvart dage i et par år, og brug dem derefter på en springdag. Men da århundrederne rullede videre, begyndte folk at bemærke, at noget var slukket. Den julianske kalender, der var blevet vedtaget i hele det tidligere Romerrig, gik hurtigere foran solåret. Ved udgangen af 1500-tallet var kalenderåret drevet op til 10 dage frem, rapporterer CNN .
Problemet? Solåret er faktisk lidt kortere end Caesar og Sosigenes troede.
”Det er ikke nøjagtigt et kvarter ekstra dag; det er lidt mindre, ”fortæller fysiker Judah Levine til Rachel Wise for kvarts . ”Og det var for meget at tilføje en dag hvert fjerde år.”
For at være retfærdige over for Caesar og Sosigenes var de kun slukket med et par decimaler - astronomer ved nu, at et solår faktisk er 365.24219 dage lang. Men selvom det måske ikke ser meget ud, under den julianske kalender, førte den lille fejl til en uoverensstemmelse på ca. 11 minutter om året, skriver Wise. Så i 1582 besluttede pave Gregor at nulstille kalenderen og tage disse beregninger i betragtning med noget kaldet "århundredes styre."
"Hvis et skudår falder på et århundrede, et år, der slutter med dobbelt nuller, tilføjer du kun en springdag, hvis det kan deles med 400, " fortæller Levine til Wise. ”Derfor var 1900 ikke et skudår, men 2000 var det.”
Pave Gregory var også ansvarlig for at indstille springdag som 29. februar i stedet for at tilføje den til slutningen af året. Kalenderen springer ikke over et andet skudår indtil 2100, men den lille justering har holdt vores kalendere ret præcise i over 400 år.
