For lidt over et årti siden begyndte Boston-læger at overvåge en befolkning på 119 hjemløse med helbredsproblemer. Personenes gennemsnitlige alder var 47. I dag er omtrent halvdelen af dem døde.
Denne vejafgift er ikke atypisk: en hjemløs person med nogen medicinsk baggrund er omtrent fire gange mere sandsynlig for at dø end en huset person i samme alder. Disse dødsfald er ofte ensomme, anonyme anliggender. Efter at have været oplagret på en bysangeres kontor i flere måneder, kan kroppen blive kremeret og begravet i en paupers felt.
”Der dør nogen på vores gader - jeg synes, det er så slemt, som det bliver i Amerika, ” siger Rebecca Kanis, direktør for kampagnen 100.000 hjem, en bevægelse af mere end hundrede samfundsgrupper, der sigter mod at huse de fleste af landets 110.000 kronisk hjemløse af 2014. "Vi kan gøre det bedre end dette."
Kampagnen introducerer et usandsynligt værktøj til at forhindre disse tragedier: en potentielt livreddende mobilapp testes i flere samfund denne sommer. "Homeless Connector" vil til sidst give de almindelige amerikanere på vej til klassen eller hjemmet fra arbejde for at identificere de mennesker, der er mest udsat for at dø på gaden, og finde dem hjælp.
Appen er baseret på forskning fra Jim O'Connell, en praktiserende læge hos Boston's Health Care for the Homeless-programmet, der delvist tjente tillid hos byens gadefolk gennem årtier delvist ved at lave skift på en sandwich-vogn.
O'Connell (ofte arbejder sammen med en anden læge, Stephen Hwang) indså gradvis, at visse udbredte teorier om hjemløse folks helbred ikke holder op. Hans patienter døde ikke oftere om vinteren, som det almindeligt antages; de døde hele året, og efteråret var faktisk den mere dødbringende sæson. ”Det var i overgangen mellem efterår og vinter, ” siger han, fordi det er, når folk, der tjekker hjemløse krisecentre efter sommeren, udsættes for kulde for første gang.
De døde var ikke mennesker, der undgik institutionel behandling og "faldt gennem revnerne", som tidligere antaget. Mange havde checket ind på akutte rum og detoxcentre bare dage før døden. Og visse helbredsbetingelser, der er relativt almindelige i den hjemløse befolkning, markerede patienter for stærkt øget risiko for at dø. For eksempel dræber frostskader typisk ikke mennesker, men delvis fordi det antyder, at patienten ikke er opmærksom på sine omgivelser, er det en nøgleindikator for mere katastrofale problemer, der kommer.
I midten af 2000'erne udvundet Kanis O'Connells forskning for at udvikle et spørgeskema kaldet Vulnerability Index. Sammen med grundlæggende biografiske spørgsmål spørger undersøgelsen en hjemløs person om otte risikofaktorer, der fører til en forhøjet risiko for at dø: Er du 60 år eller ældre? Er du blevet indlagt mere end tre gange på det sidste år? Har du besøgt skadestuen mere end tre gange i de sidste tre måneder? Lider du af skrumpelever i leveren? Nyresygdom i slutstadiet? HIV / AIDS? Har du andre kroniske medicinske tilstande kombineret med psykiatriske problemer og misbrugsproblemer? Har du en historie med hypotermi eller frostskader?
Omkring 43 procent af de hjemløse svarer ja på mindst et spørgsmål. Disse medicinsk skrøbelige mennesker bliver 100.000 Homes-kampagnens prioriteter. At finde dem hurtigt i huset kan forlænge deres liv (mange hjemløse tager ikke f.eks. Vigtig medicin, fordi det kedler deres sanser, hvilket gør det sværere at være opmærksom på de farlige gader). Andre, der allerede er døende, er i stand til at dø med værdighed i et eget hjem.
Sårbarhedsindekset blev først brugt i New York City. Nu har mere end 60 samfund overalt i landet tilknyttet kampagnen vedtaget den. Typisk kan frivillige have et område mellem 4 og 6 am tre dage i træk. De vekker alle, de ser, sover på gaden; omkring 70 procent er enige om at blive undersøgt. Ud over at indsamle de medicinske og biografiske data, tager frivillige et billede af personen. Tilbage i hovedkvarteret bliver disse oplysninger grundlaget for den fremtidige strategi: ”De kan skrive navnene på et tørt slette bord: det er den, vi får denne uge, ” siger Kanis.
Lanceret i fem lokalsamfund i juni er mobilappen "Homeless Connector" en version af Sårbarhedsindekset, der gennem webstedet 100.000 Homes Campaign til sidst vil være tilgængeligt for alle med en tablet eller smartphone. Mødet af en hjemløs person på gaden indtaster frivilligt elektronisk i undersøgelsen svar og (med tilladelse) klikker et mobiltelefonbillede. Oplysningerne (sammen med den hjemløse persons geografiske koordinater, optaget via smartphone) dirigeres til hovedkvarteret for den nærmeste samfundsgruppe, der deltager i 100.000 hjemkampagnen.
”Vi ønsker at skabe et land, hvor enhver hjemløs person er kendt ved navn og helbredstilstand, ” siger Kanis. ”Vi ønsker at fjerne hjemlighedens anonymitet.”
