I februar 1462 adresserede Vlad III Dracula - bedre kendt som Vlad the Impaler, hersker over den rumænske region Wallachia og inspiration til Bram Stokers ikoniske vampyr - et pragtfuldt brev til Ungarns konge, Matthias I. Med detaljer om hans nylige erobring af Zishtova-fæstningen skrev den berygtede kommandør om de 410 osmanniske tyrkere dræbt af hans styrker i løbet af slaget. Ifølge sandsynligheden, ifølge Nikolay Ovcharov, en arkæolog, der førte udgravning af det tidligere højborg, var nogle af disse personer "sandsynligvis impaleret i hans [signatur] stil."
Skærpede (og afrundede) indsatser var ikke det eneste våben i Vlad's arsenal: Kongen stolede også på kanonkugler, der blev skudt ud af primitive middelalderkanoner kendt som culverins. Nu rapporterer Arkæologi i Bulgarien, siger Ovcharov og hans kolleger ved National Institute and Museum of Archaeology i Sofia, Bulgarien, at de har opdaget en trove af kanonkugler, der antages at blive brugt under belejringen af Zishtova.
Flere faktorer peger mod artefaktenes tilknytning til Vlad, der tilbragte meget af hans regeringsperiode indviklet i konflikt med osmannerne. (En personlig vendetta, der stammede fra mange års fængsel af tyrkerne, bidrog til denne igangværende rivalisering, som Marc Lallanilla forklarer for NBC News, ligesom imperiets nærhed til Wallachian-territoriet.) Gizmodos George Dvorsky rapporterer, at forskerne fandt kanonkuglerne i en lag af sediment dateret til det 15. århundrede, hvilket førte dem til at mistænke våbnene var forbundet med angrebet, der fandt sted vinteren 1461 til 1462.
Ovcharov fortæller Nova TV, at den specifikke type kanonkugle, der blev fundet på stedet, kun blev brugt i det 15. og det tidlige 16. århundrede; når militære taktikere udviklede mere effektive kanoner, faldt culverinen hurtigt ud af stil.
”Disse var stadig meget ufuldkomne kanoner, ” forklarer arkæologen. ”Det var netop Vlad Draculas tid, [så] der er ingen tvivl om, at de er forbundet med beleiringen [og erobringen af Zishtova-fæstningen] af Vlad Dracula i 1461.”
Vlad var kendt for at impalere sine fjender på skærpede eller afrundede indsatser (Public domain) Selvom Zishtova kun stammer fra det 13. til det 14. århundrede, har stedet, hvor det ligger i Svishtov, eksisteret i en tilstand af konstant besættelse siden så tidligt som i det 4. århundrede, da romerske erobrere byggede en fæstning på toppen af den tårnhøje bakke. I henhold til Historie-bloggen beleirede den osmanniske sultan Murad I fæstningen i 1389 og bestridte kontrollen over området fra den bulgarske tsar Ivan Shishman. Zishtova forblev stort set under osmannisk kontrol indtil dens ødelæggelse omkring 1810.
Undtagelsen var naturligvis Vlad's vellykkede belejring i midten af det 15. århundrede. I en tale med Nova TV siger Ovcharov, ”Sandheden er, at Vlad Dracula belejrede dette sted, erobrede det og sandsynligvis også boede her”, der forblev i regionen i flere måneder, før han vendte tilbage til hans hjemland Wallachia. Selve fæstningen overlevede indtil den russisk-tyrkiske krig 1806 til 1812. Ifølge historiebloggen brændte russiske soldater bygningen efter den osmanniske garnisonens overgivelse og forhindrede, at deres erobrede fjende nogensinde brugte fæstningen igen.
I dag forbliver Zishtova relativt godt bevaret. Foruden de tidlige projektiler har Ovcharov og hans team fundet mere moderne kanonkugler og en delvis intakt inskription - med omtale af en kohort fra Romerrigets første italienske legion, der blev kvartalet i Novae, en større militærlejr og by lige uden for Svishtov - dateret til det 4. århundrede.
