En fremtrædende pædagog og kunstmandskab, Henry Cole rejste i eliten, de sociale kredse i det tidlige viktorianske England og havde ulykken med at have for mange venner.
Relateret indhold
- Præsident Lincolns sidste jul
I feriesæsonen i 1843 forårsagede disse venner Cole meget ængstelse.
Problemet var deres breve: En gammel skik i England, jul- og nytårsbrevet havde fået en ny drivkraft med den nylige udvidelse af det britiske postsystem og indførelsen af "Penny Post", der lod afsenderen sende et brev eller kort overalt i landet ved at anbringe et øre-stempel på korrespondancen.
Nu sendte alle breve. Sir Cole - bedst husket i dag som grundlæggeren af Victoria and Albert Museum i London - var en entusiastisk tilhænger af det nye postsystem, og han nød at være 1840'erne svarende til en A-Lister, men han var en travl mand. Da han så på bunkerne med ubesvaret korrespondance, gik han over hvad han skulle gøre. ”I det victorianske England blev det betragtet som uhøfligt at ikke besvare mail, ” siger Ace Collins, forfatter til Stories Behind the Great Tradition of Christmas . ”Han var nødt til at finde ud af en måde at reagere på alle disse mennesker.”
Cole ramte en genial idé. Han henvendte sig til en kunstnerven, JC Horsley, og bad ham om at designe en idé, som Cole havde skitseret ud i hans sind. Cole tog derefter Horsleys illustration - en triptyk, der viser en familie ved bordet for at fejre ferien flankeret af billeder af mennesker, der hjalp de fattige - og havde tusind eksemplarer lavet af en London-printer. Billedet blev trykt på et stykke stiv pap med en størrelse på 1/8 x 3 1/4 tommer. Øverst på hver var hilsenen, “TIL: _____”, der lod Cole tilpasse sine svar, som omfattede den generiske hilsen “En god jul og et godt nytår til dig.”
Det var det første julekort.
I modsætning til mange ferietraditioner - kan nogen virkelig sige, hvem der sendte den første julefrugtkage? - vi har et generelt aftalt navn og dato for begyndelsen af denne. Men som med dagens brouhahas om Starbucks-kopper eller "Happy Holidays" -hilsener, var det ikke uden kontrovers. I deres billede af familien, der fejrede, havde Cole og Horsley medtaget flere små børn, der nyder, hvad der ser ud til at være glas vin sammen med deres ældre søskende og forældre. ”På det tidspunkt var der en stor temperamentsbevægelse i England, ” siger Collins. ”Så der var nogle, der troede, at han tilskyndede til mindreårig at drikke.”
Kritikken var ikke nok til at stumpe det, som nogle i Coles cirkel straks anerkendte som en god måde at spare tid på. I løbet af få år havde adskillige andre fremtrædende victorianere simpelthen kopieret hans og Horsleys skabelse og sendte dem ud til jul.
Mens Cole og Horsley får æren for det første, tog det flere årtier, før julekortet virkelig blev fanget, både i Storbritannien og USA. Når det først var gjort, blev det en integreret del af vores feriefester - selv når definitionen af ”helligdagene” blev mere ekspansiv og nu ikke kun inkluderer jul og nytår, men Hanukkah, Kwanzaa og Vintersolverv.
Louis Prang, en preussisk immigrant med en trykkeri i nærheden af Boston, krediteres for at skabe det første julekort med oprindelse i USA i 1875. Det var meget forskelligt fra Cole og Horsley's 30 år før, idet det ikke engang indeholdt en jul eller ferie billede. Kortet var et maleri af en blomst, og det læste "God jul." Denne mere kunstneriske, subtile tilgang ville kategorisere denne første generation af amerikanske julekort. ”Det var levende, smukke reproduktioner, ” siger Collins. ”Der var meget få fødselsscener eller skildringer af feriefester. Du kiggede typisk på dyr, natur, scener, der kunne have fundet sted i oktober eller februar. ”
Påskønnelse af kortets kvalitet og kunstneri voksede i slutningen af 1800-tallet, ansporet delvis af konkurrencer, der blev arrangeret af kortudgivere, med kontante præmier, der blev tilbudt for de bedste designs. Folk indsamlede snart julekort, som om de ville sommerfugle eller mønter, og den nye afgrøde hver sæson blev gennemgået i aviser, som bøger eller film i dag.
I 1894 viet den fremtrædende britiske kunstforfatter Gleeson White en hel udgave af sit indflydelsesrige magasin, The Studio, til en undersøgelse af julekort. Mens han fandt de forskellige designs interessante, var han ikke imponeret over de skriftlige følelser. ”Det er indlysende, at af deres litteratur ikke er nogen samling værd at lave, ” snuste han. ( White's kommentarer er inkluderet som en del af en onlineudstilling af viktorianske julekort fra Indiana Universitys Lilly Library )
"I fremstillingen af viktorianske julekort, " skrev George Buday i sin bog fra 1968, The Christmas of Christmas Card, "vi er vidne til fremkomsten af en form for populær kunst, der er tilpasset samfundets forbigående forhold og dets produktionsmetoder."
Den moderne julekortindustri begyndte uden tvivl i 1915, da et Kansas City-baseret, nyudviklet postkorttrykfirma startede af Joyce Hall, der senere kom sammen med hans brødre Rollie og William, udgav det første feriekort. Hall Brothers-selskabet (som et årti senere ændrede navn til Hallmark) tilpassede snart et nyt format til kortene - 4 tommer bredt, 6 tommer højt, foldet en gang og indsat i en konvolut.
”De opdagede, at folk ikke havde plads nok til at skrive alt, hvad de ville sige på et postkort, ” siger Steve Doyal, vicepræsident for offentlige anliggender for Hallmark, ”men de ønskede ikke at skrive et helt brev.”
I dette nye "bog" -format - som forbliver branchestandarden - blev farverige julekort med rød-egnede Santas og strålende stjerner i Bethlehem, og muntre, hvis snart kliché, beskeder inde, blev enormt populære i 1930'erne-1950'erne. Da hungeren efter kort voksede, rakte Hallmark og dens konkurrenter nye ideer til at sælge dem. At sætte berømte kunstnere i stand til at designe dem var en måde: Derfor blev oprettelsen af kort af Salvador Dali, bedstemor Moses og Norman Rockwell, der designet en række julekort til Hallmark (Rockwell-kortene er stadig trykt med nogle få år). (Smithsonians arkiv for amerikansk kunst har en fascinerende samling af mere personlige julekort sendt af kunstnere, herunder Alexander Calder.)
Jacqueline Kennedy malede to julekortdesign til Hallmark i 1963. Designerne, inklusive Glad Tidings (omtalt) og Magi-rejsen, skulle sælges som en fordel for Kennedy Center. (Med tilladelse fra Hallmark Archive, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
Mellem 1948 og 1957 skabte Norman Rockwell 32 julekortdesign, inklusive Christmas Surprise (1954), til Hallmark. (Med tilladelse fra Hallmark Archive, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
Mellem 1948 og 1957 skabte Norman Rockwell 32 julekortdesign, inklusive Julemanden ser på to sovende børn (1952) til Hallmark. (Med tilladelse fra Hallmark Archive, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
I 1959 vedtog Salvador Dali at designe ti julekort til Hallmark. Året efter blev Madonna and Child og The Nativity solgt i butikker, der havde Hallmark-kort. (Med tilladelse fra Hallmark Archive, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
Hallmarks bedst sælgende julekort til enhver tid, "Tre små engle", blev først introduceret i 1977. Dette søde, religiøse kort indeholder tre bedeengle, en med en hængende glorie, og ordene: ”Gud velsigne dig, elsker dig, hold du ... ved juletid og altid. ”(Med tilladelse fra Hallmark Archive, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
Dalis surrealistiske indtagelse af julen viste sig at være for avantgarde for den gennemsnitlige kortkøber, så resten af designerne blev hurtigt trukket fra butikshylder. (Med tilladelse fra Hallmark Archive, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) Det mest populære julekort nogensinde er dog et enkelt. Det er et billede af tre kerubiske engle, hvoraf to er bøjede i bøn. Den tredje kigger ud fra kortet med store, babyblå øjne, hendes glorie let skråt.
"Gud velsigne dig, holde dig og elske dig ... ved juletid og altid, " læser følelsen. Først udgivet i 1977 har kortet - stadig en del af Hallmarks samling - solgt 34 millioner eksemplarer.
Indførelsen for 53 år siden af det første julestempel fra det amerikanske postkontor taler måske endnu mere kraftfuldt til julekortets popularitet. Den afbildede en krans, to stearinlys og havde ordene "Jul, 1962." Ifølge postkontoret beordrede afdelingen udskrivning af 350 millioner af disse 4-centers, grønne og hvide frimærker. Dog siger Daniel Piazza, chefkurator for filatelier for Smithsonian's National Postal Museum, "de undervurderede efterspørgslen og endte med at skulle lave en særlig udskrivning."
Men der var et problem.
”De havde ikke nok af det rigtige papir, ” siger Piazza. Derfor kom den første udskrivning af de nye julefrimærker i ark på 100. Den anden trykning var i ark på 90. (Selvom de ikke er sjældne, tilføjer Piazza, tilføjer de andet trykark til disse frimærker samlerobjekter i dag).
Takket være døgnet rundt bestræbelser fra Bureau of Gravure and Printing blev der dog i alt en milliard eksemplarer af julestemplet fra 1962 trykt og distribueret ved årets udgang.
I dag findes meget af innovationen i julekort hos mindre nicheforlag, hvis arbejde findes i gavebutikker og papirforretninger. ”Disse mindre udgivere bringer mange nye ideer ind, ” siger Peter Doherty, administrerende direktør for Greeting Card Association, en Washington, DC-baseret handelsgruppe, der repræsenterer kortudgiverne. "Du har detaljerede pop-up-kort, videokort, lydkort, kort, der er segmenteret til forskellige målgrupper."
Også stemningen er anderledes end fortidens lagerhilsener. ”Det er ikke altid den touchy-fede” til dig og din ved denne festlige, herlige lejlighed ”slags prosa, ” siger Doherty. ”Disse kort er stadig derude, men de nyere udgivere skriver på et sprog, der taler til en yngre generation.”
Henry Coles første kort var en praktisk måde for ham at tale med sine mange venner og medarbejdere uden at skulle udarbejde lange, personlige svar til hver enkelt. Der er dog også beretninger om, at Cole i det mindste har solgt nogle af kortene til et shilling-stykke på hans kunstgalleri i London, muligvis til velgørenhed. Måske var Sir Cole ikke kun en pioner inden for julekortet, men prescient i sin anerkendelse af et andet aspekt af vores julefeiring.
Det er stor forretning.
