Udtrykket "hysteri" kommer fra det græske ord for "livmoderen" og henviser til en sygdom, der engang blev diagnosticeret næsten udelukkende hos kvinder. Kvinders astma, enkens melankoli, livmorepilepsi - alt sammen var synonymer for et mærkeligt kompleks af symptomer, der inkluderede uforklarlige smerter, mystiske kramper, pludseligt tab af sensation i lemmerne og snesevis af andre klager uden åbenbar fysisk årsag. Især i den victorianske tid troede læger, at hysteri demonstrerede den generelle skrøbelighed af det retfærdige køn. Det bedste middel var et godt ægteskab. Men hele tiden led antallet af mænd af den samme sygdom. I sin nye bog, Hysterical Men: The Hidden History of Male Nervous Illness, undersøger Mark Micale, professor i medicinhistorie ved University of Illinois, den medicinske tradition for at ignorere maskulin “hysteri” og dens kulturelle konsekvenser.
Relateret indhold
- Den første nogensinde blodbank åbnede 80 år siden i dag
Hvad er hysteri?
Det er mere eller mindre umuligt at definere hysteri på en måde, som en læge i dag ville finde acceptabel. Betydningen har ændret sig dramatisk over tid. Det er en enorm samling af mulige symptomer, der er af kroppen, men som ikke kan spores til nogen kendt fysisk sygdom. Det kan ligne en manifestation af epilepsi, en hjernesvulst, avanceret syfilis, Parkinson, men efter undersøgelse er det ingen af disse. I sidste ende formoder mistanken om, at selvom dette er kropslige manifestationer, er årsagen psykologisk.
Hvorfor hører vi ikke denne diagnose mere?
Udtrykket bruges ikke længere, fordi amerikanske psykiatere i det sidste halve århundrede har besluttet ikke at bruge det. De har omdøbt det, opdelt det i forskellige dele, mærket det anderledes. Disse efterfølgerkategorier har alle kvaliteten af at lyde mere videnskabeligt, hvilket ikke er tilfældigt. Der er "somatiseringsforstyrrelse" og "psykogen smertelidelse" og en hel række andre mærker, der dybest set dækker den samme kategori, som Freud og hans forgængere var behagelige med at kalde hysteri.
Hvorfor blev det så sjældent diagnosticeret hos mænd?
Det er ikke, at opførslen ikke eksisterede. Det eksisterede. Det var voldsomt. Mænd var lige så tilbøjelige til nervøs sammenbrud som kvinder. Det blev ikke diagnosticeret af sociale og politiske grunde. Mænd blev antaget at være mere fornuftige, mere motiverede af fornuft, mere kontrol over sig selv følelsesmæssigt. Hvis du skulle diagnosticere ærligt, ville det temmelig hurtigt have stillet spørgsmålet om forskellen mellem kønnene og ideen om, at mænd var mere selvbesatte end deres skrøbelige, afhængige kvindelige kolleger. I sidste ende kommer det ned på patriarki og magt.
I en kort periode i det georgiske England var det næsten moderigtigt at være en hysterisk mand. Hvorfor?
I England og Skotland fra 1700-tallet var det acceptabelt at anerkende disse symptomer hos mænd og kalde dem "nervøs". Mærket blev anvendt og selvpåført på mænd, der var i over- eller overklassen, eller som ønsket at være det. De fortolkede disse symptomer ikke som et tegn på svaghed eller umandighed, men som et tegn på, at de havde en raffineret, civiliseret, overlegen sensibilitet. Hvis vejret nedtrykker dig, hvis du følelsesmæssigt bliver involveret i at læse et Shakespeare-teaterstykke, hvis du trætte let, er det ikke fordi du er ubemandet, det er fordi du har et særligt sofistikeret nervesystem, som dine arbejderklasses kolleger ikke gør. Og hvis du kan overbevise andre mennesker i samfundet om dette, betyder det ikke, at du er bedre egnet til at styre staten klogt?
Mark Micale er forfatteren af Hysterical Men og lektor i medicinens historie ved University of Illinois. (Harvard University Press) 
Hysterical Men af Mark Micale. (Harvard University Press) Hvordan formede historiske begivenheder, som Napoleons erobringer, hysteriske diagnoser?
Maskulinitetens historie er meget fanget af moderne begivenheder. Hvis der er noget i den tids historie, der kræver, at mænd pludselig udfylder deres mest traditionelle, stereotype roller - såsom at forsvare hjemlandet - er det en tendens til at være en periode med meget konservative kønsindstillinger. Det var hvad der skete med Napoleon-perioden. Når der er en krig, og det ene land efter det andet bliver invaderet af denne korte, fremmede franskmand, er det, der bliver vigtigt, at producere virile soldater. Under og efter Napoleon-perioden, og især i Storbritannien, var der en ændring i, hvordan nervøse lidelser hos mænd blev set. De gik fra at være tegn på forfining og civilisation til tegn på svag og ubemandet adfærd - og, en generation senere, som tegn på fysisk og biologisk degeneration.
Hvad med det faktum, at dagens læger næsten alle var mandlige?
Læger selv er produkter af et samfund, og når det gælder Europa, når lægeryrket først stiger, er hver læge ved lov mandlig, fordi kvinder er udelukket fra universitetet. Halvfems procent af lægerne kommer fra de stigende middelklasser, og de var meget bekymrede som en del af deres professionelle opstigning af at de fremstår som videnskabsmænd. De så mænd i middelklassen som især rationelle og kontrollerede og selvdisciplinerede. Det er ikke overraskende, at når de så tilfælde af hysteri hos middelklasse mænd bag lukkede døre, de bare ikke teoretiserede eller udskrev sagerne på den måde, de gør det i vid udstrækning med deres kvindesager. Det er deres eget image, i deres egne sind, at de beskytter. Vilde opførsler var et genstand for undersøgelse, ikke noget, de så i sig selv.
Indsatte skrivning af denne bog en vurdering af dine egne hysteriske tendenser?
Jeg spøg med mine kolleger om, at trods titlen, denne bog ikke er min selvbiografi. Men det hjælper med at være lidt selvbevidst psykisk. For mig er det en fascination af et adfærdsmønster, der er modsat min egen. Besættelse og overkontrol er mine valgte patologier, mine valgte neuroser, og derfor har jeg været interesseret i dem, der forhandler verden gennem hysteriske udbrud.
Hvordan har posttraumatisk stresslidelse udfordret og ændret vores forståelse af hysteri?
Der skulle være et helt efterfølgende bind, der begynder med første verdenskrig og shell shock og kommer frem til nutiden. Hvad nogle mennesker begyndte at kalde "mandlig hysteri", blev ommærket "shell shock" tidligt i det 20. århundrede. Omskiftningen er interessant, fordi udtrykket er nyt, ikke forbundet med kvinder, og stadig antyder en hæderlig sag, et fysisk traume på nerverne. Disse sager involverede næsten udelukkende mænd, der var engagerede i en ærlig mandlig aktivitet. Siden omkring 1980 har de brugt betegnelsen posttraumatisk stresslidelse. Det er ekstremt let at vise kontinuitet mellem symptomerne på mandhysteri fra slutningen af det 19. århundrede, shell shock fra 1. verdenskrig og nutidig PTSD. Tegnet, der antyder, at vi har gjort fremskridt, er, at mindre og mindre i tilfælde af PTSD betragtes som at omfatte en soldats generelle identitet, som noget uklart.
Hvilke mænd i den moderne populærkultur ville have været beskrevet som hysterik? Tony Soprano kommer til at tænke på.
Et stereotype eksempel er Woody Allen, men Tony Soprano er en god. Han kæmper med en anden model for manddom, en der er grusom og voldelig og etnisk og italiensk. Han bryder ud i disse uforklarlige udslæt og angstpasninger. Han ønsker, at lægerne skal finde en organisk årsag, så han ikke behøver at blive betragtet som en "hovedsak."
Han prøver så hårdt officielt at være hypermaskulin, at være en italiensk, at have sex med mærkelige kvinder og så videre, men han kan ikke håndtere sine egne neuroser.
Hvordan vil ny teknologi, de følelsesmæssige afsætningsmuligheder online, ændre vores forståelse af det mandlige sind?
Vi lever i denne kultur af samlede medier, der aldrig lukker ned. Enhver, der er interesseret eller tror, at de lider, kan gå online og uundgåeligt finde chatrum, selvhjælps litteratur, en masse information. De selvdiagnoserer, søger en terapeut eller deler sygdomshistorier. Der foregår en masse medicinsk selvmodning i dag som et resultat af de elektroniske medier, som hjælper os med at bestemme, hvordan vi skal tænke på os selv, sundhed og sygdom. Man kan sige, at kvinder var mere tilbøjelige til at gøre dette, men jeg tror ikke det.
